現地時間６月12日（日本時間13日）に行なわれたデンバー・ナゲッツとマイアミ・ヒートのNBAファイナル第５戦。優勝に王手をかけられ、アウェーに乗り込んだヒートは前半で７点のリードを奪うも、後半にナゲッツに逆転を許して最終スコア89－94で惜敗した。

　チームはジミー・バトラーが21得点、５アシスト、バム・アデバヨが20得点、12リバウンド、マックス・ストゥルースが12得点、８リバウンド、ベンチからカイル・ラウリーが12得点、９リバウンド、４アシスト、ケイレブ・マーティンが10得点を記録。しかしナゲッツの堅いディフェンスの前にエースのバトラーはフィールドゴール成功率27.8％（5／18）、チーム全体でもシリーズワーストの34.4％（33／96）に抑え込まれた。

　試合後、バトラーはカンファレンス準決勝で負った足首のケガがどれだけプレーに影響を与えていたかと聞かれ「いや全く。足首は大丈夫だ。俺たちが勝てなかっただけ。言い訳はしない。彼らが俺たちを倒したということ」と振り返り、今季をこのように総括していた。

「このチームの連中と一緒に競い合えたことに感謝しているんだ。（このグループから）たくさん学べた。彼らが俺に数多くのことを教えてくれたんだ。できればここにいるみんなとやり遂げたかった。彼らは間違いなく（優勝する）価値があるから」
  　頂上決戦で敗れたとはいえ、ヒートは第８シードからイーストの強豪を次々と撃破し、ナゲッツとのシリーズでも最後まで力を振り絞って戦い抜いた。

　アデバヨが「このチームは僕にとって大好きなチームのひとつ。アップダウンがあっても僕らは自分たちで乗り越えてきた。自分たちにはできないと言ってきた人たちがいたけど、僕らは自分たちで切り開いてきたんだ」と胸を張っていたように、ヒートはファーストラウンドが４戦先勝になった2003年以降、第８シードのチームとして初のファイナル進出を飾った。

　ヒートは今夏にヴィクター・オラディポの契約がプレーヤーオプション、ケビン・ラブやコディ・ゼラーといったベテラン陣が完全FA（フリーエージェント）、大ベテランのユドニス・ハズレムが現役引退、そしてプレーオフでスターターを務めてきたゲイブ・ヴィンセントとマックス・ストゥルースが完全FAとなる。

　そのため、ヒートの来季陣容は変動する可能性が高いが、エリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）にバトラー、アデバヨという強固な基盤が健在な限り、来季も覇権争いへ参戦してくるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）