６月22日（日本時間23日、日付は以下同）にNBAドラフト2023が開催されたが、同日に衝撃のトレードが合意に達した。

　それは18日にフェニックス・サンズからブラッドリー・ビールが絡んだトレードでワシントン・ウィザーズへ移籍していたクリス・ポールが、ジョーダン・プール、ライアン・ロリンズ、複数のドラフト指名権との交換でゴールデンステイト・ウォリアーズへ加入するものだった。

　ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンという現役最強のビッグ３を擁するウォリアーズは、スティーブ・カーＨＣ（ヘッドコーチ）の下、2015年から昨年まで４度もリーグの頂点に立った強豪チーム。

　ただ、ディフェンディングチャンピオンとして挑んだ今季は、レギュラーシーズン44勝38敗（勝率53.7％）でウエスタン・カンファレンス６位にとどまり、プレーオフではカンファレンス準決勝でロサンゼルス・レイカーズに敗れて連覇を逃していた。

　フロントはこの結果を受け、今季チーム3位の平均20.4点をマークした24歳のプールを放出。その見返りとして38歳のポールを加えたが、これはハイリスクとも思える動きだったと言っていい。

　ポールはロサンゼルス・クリッパーズ在籍時の2014年、ヒューストン・ロケッツ時代の2018、19年にウォリアーズとプレーオフで激闘を繰り広げてきた。ウォリアーズからすれば“ライバルチーム”の主力選手だっただけに、カリーらと共演することに違和感を覚えた人もいるだろう。
  　もっとも、ポール自身は26日に出演した米スポーツ専門局『ESPN』の番組“NBA Today”でこのように話していた。

「このリーグではいつも起こること。たぶん、僕が（かつてのライバルチームへ）向かうことになるのは初めての状況かもしれないね。けどコートに立てば、彼らは皆同じゴールを持っていて試合をするのが大好きだから、僕は楽しみにしているよ」

　ポールはキャリア18年間でニューオリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）、クリッパーズ、ロケッツ、オクラホマシティ・サンダー、サンズ、そして今回ウォリアーズ入りとなったが、これらはすべてトレードによる移籍だった。

「新しいチームへ行く時というのは、いつだって新たなプロセスなのさ。僕はこれまで何度も経験してきたけど、今回の移籍は本当にワクワクしている。あのチームの選手たちは（優勝するために）必要なことを熟知している。頂点へ辿り着いたんだからね。彼らは何度も（リーグを）制してきた。だからそのプロセスの一部になれたことが嬉しいんだ」とポールは言う。

　カリー＆トンプソンの“スプラッシュ・ブラザーズ”を筆頭に各ポジションに実力者を揃えるスター軍団がポール加入で再び優勝戦線に浮上できるか楽しみだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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