KCPことケンテイビアス・コールドウェル・ポープはNBAキャリア10年目となった今季、デンバー・ナゲッツのスターターとして堅実な働きを見せた。

　レギュラーシーズンは76試合で平均10.8点、2.7リバウンド、2.4アシスト、1.5スティールに３ポイント成功率42.3％（平均1.8本成功）を残すと、プレーオフでは20試合で平均10.6点、3.3リバウンド、1.6アシスト、1.3スティールに３ポイント成功率38.0％（平均1.8本成功）をマークした。

　ニコラ・ヨキッチとジャマール・マレー擁するナゲッツで、KCPは３＆Ｄとして見事にフィットし、球団史上初優勝に大きく貢献。2020年のロサンゼルス・レイカーズ以来、通算２度目の王座獲得となった。

　30歳のスウィングマンにとって、カンファレンス・ファイナルで対戦したレイカーズには2020年にともに優勝を勝ち取ったレブロン・ジェームズがいた。

　シリーズ初戦、ナゲッツはヨキッチが34得点、21リバウンド、14アシストのトリプルダブルで勝利。試合後にKCPはレブロン（26得点、12リバウンド、９アシスト）とヨキッチについて「唯一の違いは、ヨキッチよりレブロンの方が高く跳べること」と話していた。

　チームメイトの言葉を聞いたヨキッチは「それはいくらなんでも無礼じゃないか」と切り出し、「ジョークだよ。（レブロンは）史上最高の選手の１人、あるいは歴代ベストな男と比較されたんだから、本当に嬉しいこと」とコメント。
  　そして「僕らはさまざまな方法でゲームに影響を与えている。けど彼は本当にいい選手だ」と語っていた。

　結局ナゲッツはレイカーズを４連勝で一蹴すると、ファイナルではマイアミ・ヒートを４勝１敗で下し、平均30.2点、14.0リバウンド、7.2アシストをあげたヨキッチは満場一致でファイナルMVPに選ばれた。

　ナゲッツの初優勝から約２週間。６月27日（日本時間28日）に公開されたＪＪ・レディックがホスト役を務める人気ポッドキャスト番組“The Old Man & The Three”へKCPが出演し、改めてヨキッチとレブロンの類似点について述べた。

　KCP曰く「彼らの頭脳には超高性能なコンピューターシステム」が内蔵されており、物事を処理する速度が誰よりも速いという。

「あの２人がコートでやっていることを目にしていると、『いったいどうやって見ていたんだ？』って思ってしまう。（バスケットボール）IQがすごく高いんだ。ゲームをコントロールする方法を熟知していて、チームメイトを絡めて、周囲の選手たちを高めてくれる。その点が最も大きな類似点だね」

　また、KCPはレブロンとヨキッチはリーグを代表する選手であり、レイカーズ時代はレブロンからリーダーになるために多くのことを教わり、ナゲッツで同僚のヨキッチには「毎日驚かされている」とも語っていた。

文●秋山裕之（フリーライター）

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