マイケル・ジョーダンとコビー・ブライアントは、NBAの歴史を彩るスーパースターだ。"バスケットボールの神様"と、その正統後継者として常に比較されてきたが、両者とチームメイトになった経験を持つ悪童デニス・ロッドマンは、２人の違いについて語っている。

　ジョーダンは現役時代、シカゴ・ブルズで２度の３連覇（1991～93年、96～98年）を達成。キャリア平均30.1点は、１試合100得点という不滅の記録を持つウィルト・チェンバレンを上回って歴代１位に君臨する。

　一方のコビーは、アレン・アイバーソンやスティーブ・ナッシュらと同じ1996年のドラフトでＮＢＡ入り。怪物センターのシャキール・オニールとともにロサンゼルス・レイカーズで３連覇（2000～02年）を果たし、単独エースとなった後も09、10年にチャンピオンに輝いている。

　コビーが大先輩のジョーダンに教えを請い、そのプレーを習得しようとしたのは有名な話。20年１月26日にヘリコプター墜落事故に巻き込まれ、41歳で急逝したコビーらの合同葬儀が行なわれた際、ジョーダンはスピーチで「私の一部が死んでしまった。大切な親友の１人。彼は弟のようだったし、知り合った頃から彼にとって最良の兄であろうとした」と"弟分"との思い出を涙ながらに語ったのは記憶に新しい。
  　そんな両者は、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）とともに、"史上最高の選手（GOAT）"の議論でも常連であり、事あるごとに比較されてきた。

　96～98年にブルズでジョーダンと、98－99シーズンにレイカーズでコビーと共闘した経験を持つロッドマンは『VLAD TV』に出演した際、ジョーダンとコビーについて「似ているとも言えるけど」と前置きしたうえで、違いを口にした。

「マイクのほうが（コビーよりも）もっと勝利に駆り立てられていたと思う。『勝つつもりなら、勝つしかない』とね。マイケルは自分で勝利の行方をコントロールしていたんだ。凄いことだよ。スコッティもその傾向はあったけど、コビーはマイケルのようなプレーを真似し始めた」

　ロッドマンの中で、同じカテゴリーに分類されても細部が異なるようで、「体操」と「バレエ」という言葉を用いて表現する。

「コビーは体操選手で、マイクは（ロシア出身のミハイル・）バリシニコフのようなバレエダンサーだった。マイクはつま先立ちでプレーすることが多かったからね。マイクのプレーは突然のワンツーパンチのようなものだ。誰もがコビーはマイクに似ているという。だから、マイクはコビーの葬儀で彼を褒め称えたんだと思う」

　いずれにしても、ジョーダンという"最高のお手本"がいたからこそ、コビーが歴代でも屈指の高みに到達できたのは言うまでもない。

構成●ダンクシュート編集部

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