７月13日、今夏に開催される「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」に出場するカナダが、18名の代表候補を発表した。

　今回発表されたメンバーのなかで、中心選手として期待されるのが、６月のNBAファイナルでデンバー・ナゲッツの初優勝に貢献したジャマール・マレーと、2022－23シーズンのオールNBA１stチームに選ばれたシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）の２人だ。

　ともにアンダー世代や大陸予選での代表経験はあるが、オリンピックやワールドカップに参加したことはない。マレーは26歳、ギルジャス・アレキサンダーは25歳と脂の乗っている２人のNBAスターが参戦すれば、優勝争いに絡むことも可能だろう。

　ほかにもNBAからは、ニューヨーク・ニックスのＲＪ・バレット（23歳）、サンダーのルージェンツ・ドート（24歳）、今夏にヒューストン・ロケッツへと移籍したディロン・ブルックス（27歳）、ダラス・マーベリックスのドワイト・パウエル（31歳）、ユタ・ジャズのケリー・オリニク（32歳）ら計10名が候補入り。昨季のオールNBAチーム選出者が１人もおらず、若手中心のメンバーで挑むアメリカ代表にも見劣りしない布陣が組めるかもしれない。
  　FIBAランキング15位のカナダは、過去14回のワールドカップ出場経験があるが、最高成績は1978年と82年の６位。前回の2019年大会も１次ラウンドで敗退している。

　今大会は１次ラウンドでインドネシア会場のグループＨに所属。優勝候補のフランス（同５位）との初戦を皮切りに、レバノン（同43位）、ラトビア（同29位）というタフな相手との対戦が控えている。

　最終的にどのような12名が選抜されるのか。そして“過去最強”の呼び声高いカナダがどこまで勝ち進めるのか、注目だ。

構成●ダンクシュート編集部