４月29日、この夏開催されるワールドカップの決勝の地、フィリピンのマニラで予選グループの抽選会が行なわれた。今回は前編で紹介したグループＡ～Ｄに続き、日本とジャカルタで試合が開催されるグループＥ～Ｈの顔ぶれと展望を見ていきたい（カッコ内はワールドカップ出場回数）。

■グループＥ 会場：沖縄（日本）
１ ドイツ（６回）
２ フィンランド（１回）
３ オーストラリア（12回）
４ 日本（５回）

　昨年のユーロバスケット３位のドイツ、同７位のフィンランド、東京オリンピック銅メダルのオーストラリア。“この３国の中から、第１ラウンドで脱落するチームが出るのか”と嘆かれるくらい、強豪が揃ったグループだ。

　ロサンゼルス・レイカーズの司令塔デニス・シュルーダーはユーロバスケットでも傑出した働きを披露し、フランツとモリッツのヴァグナー兄弟（ともにオーランド・マジック）に欧州組と、近年のドイツ代表は黄金期と呼べるほど優秀な人材を携えている。
  　フィンランドも同様で、ラウリー・マルッカネン（ユタ・ジャズ）は絶対的なチームリーダーではあるが、ほかにもガッツのある好プレーヤーが集まり、マルッカネンのワンマンチームでは決してない。欧州から一番乗りで本戦出場を決めた彼らは、好調の波に乗っている。フィジカルとアスレティック能力に長けたオーストラリアの実力も周知の通りだ。

　八村塁（レイカーズ）、渡邊雄太（ブルックリン・ネッツ）と２人のNBAプレーヤーを擁する日本にとっては厳しいグループとなったが、彼らもまた、全敗に終わった前回大会と比較すると、選手、そして新HC（ヘッドコーチ）にトム・ホーバスを迎え、チームとして大きく成長している。オリンピック出場権が得られるアジア勢でNo.１のポジション確保を目標に、まずは１勝を目指したい。

　ちなみに、“wolf pack”ことフィンランドチームの応援団は、とても明るくて賑やかなことで知られている。沖縄会場を大いに盛り上げてくれるだろう。