NBAは今年の７月１日から新たな労使協定（Collective Bargaining Agreement／ＣＢＡ）が施行されており、今季からは「インシーズン・トーナメント」も採用され、準決勝と決勝は12月上旬にラスベガスで開催される。

　これは2025年に契約が満了する放映権に関して、新たな巨額契約を狙う目的もあるようで、ここ数年はNBAチームを拡大させる案も囁かれている。

　そんななか、７月25日（日本時間26日）に、2000年代にオーランド・マジックやヒューストン・ロケッツなどで活躍したトレイシー・マッグレディのインタビューが公開された。

　現役時代、"Tマック"の愛称で親しまれたマッグレディは「新しいチームを２つ設けるならどこがいい？」という問いに対し、2007年にNBAオールスターが行なわれたラスベガスを挙げていた。

「この３年間、自分が聞いてきたのは、ラスベガスにエクスパンションチームが創設され、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）がオーナーになるというものだ。彼のチームができるんだ。僕はそのことをリーグのいくつかのチャンネルで耳にしたよ」

　昨年６月にレブロンは、自身がホストを務めるトーク番組『The Shop: Uninterrupted』で、「俺は球団を所有したい。ベガスに球団が欲しいんだ」と構想を語っていた。

　現在ラスベガスを本拠地とするプロスポーツチームはNHLのゴールデンナイツ（2017年創設）、NFLのレイダース（2020年にオークランドから移転）、WNBAのエーシズ（2018年にサンアントニオから移転）がおり、来年にはMLBオークランド・アスレチックスの移転が予定されている。
  　バスケットボールでは毎年サマーリーグが開催されているほか、アメリカ代表チームが国際大会に向けたトレーニングキャンプを行なう場所としても知られる。近年、スポーツチームの参入や勧誘に力を入れている"シンシティ"に新たなNBA球団が誕生すれば、ビジネス面でも大きな注目を浴びることだろう。

　マッグレディはもうひとつの都市に、かつてNBAチームを置いていたシアトル（シアトル・スーパーソニックス／現オクラホマシティ・サンダー）をセレクト。

「シアトルだね。それによって、ニューオリンズ（ペリカンズ）はイースタン・カンファレンスへ移ることになると思う。僕はシアトルが大好きなんだ。あの街を愛している。それにキー・アリーナでいくつか最高の試合をしたから、あの会場も大好きだった」

　ソニックスは1967－68から2007－08シーズンまでシアトルを本拠地としたチームで、ゲイリー・ペイトンやショーン・ケンプ、デニス・ジョンソン、ジャック・シクマなどが在籍した。

　また、ケビン・デュラント（現サンズ）もルーキー時代にプレー。本人は『CNBC』のインタビューでシアトルにバスケットボールチームを戻すのが夢だと明かし、「シアトルは理想的な場所だ。彼らは再びチームを持つのに値する」と語っていた。

　シアトルに愛着を持つ選手はデュラントをはじめ、現役・ＯＢを問わず多くいることから、NBAチームを新設することは選手からも大歓迎されるに違いない。

　2025年に放映権満了を迎えるNBAにとって、インシーズン・トーナメントが初開催される今季は、これまで以上にビジネス面においても重要なシーズンになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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