先週末にアメリカのアイダホ州コーダレーンで開催された『The Showcase celebrity golf exhibition』に、元ロサンゼルス・レイカーズのバイロン・スコットとロン・ハーパーが参加した。

　スコットは1983年からNBAで14シーズンをプレーし、レイカーズで３度の優勝を勝ち取ったシューティングガード。現役引退後はコーチへ転身し、ニュージャージー（現ブルックリン）ネッツやニューオリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）、レイカーズなどで指揮官を務めた。

　一方のハーパーは、1986年から2001年までNBAでプレー。クリーブランド・キャバリアーズとロサンゼルス・クリッパーズではスコアラーとして活躍したが、1994年のシカゴ・ブルズ移籍を機にディフェンダーへ転身。これが奏功し、ブルズで３度、レイカーズで２度の優勝を経験した。現在は息子ハーパーJr.がトロント・ラプターズでプレーしている。

　８月１日（日本時間２日）に米メディア『The Spokesman-Review』へ公開された記事のなかで、両者はゴンザガ大出身の２選手に期待を寄せていた。

　現在、リーグではドマンタス・サボニス（サクラメント・キングス）やケリー・オリニク（ユタ・ジャズ）、ブランドン・クラーク（メンフィス・グリズリーズ）、ジェイレン・サッグス（オーランド・マジック）といったゴンザガ大出身者がプレーしているが、両者が挙げたのはチェット・ホルムグレン（オクラホマシティ・サンダー）と八村塁（レイカーズ）だった。

　ルーキーイヤーとなった昨季を足のケガで全休したホルムグレンは、今季ついにNBAデビューを迎える。若手揃いのサンダーで先発起用が予想される21歳について、「彼はすごくいい若者だ。それに一生懸命プレーするし、彼を見ていると本当にバスケットボールが大好きなんだなと思う」とハーパーは言う。
  「彼はゲームへ復帰すべく、ものすごくハードに練習を積んできた。若手が集まるチームで、いいキャリアを送るように見えるね。あのチームには有能なコーチングスタッフもいる。あのチームがどこまで良くなっていくか興味深いね」（ハーパー）

　スコットは、昨季途中にワシントン・ウィザーズからレイカーズへ移籍し、プレーオフで上位進出に貢献した八村を次のように称えていた。

「昨季の彼は見事な仕事をこなしていた。彼はこれからも成長し、バスケットボール選手としてもっと上手くなっていくだろう。今季のレイカーズはもっと良くなる。彼のような若い選手たちの成長は、観ていて楽しいだろうね。私は今シーズン、彼らのプレーを観ることを楽しみにしているんだ」

　キャリア４年目の昨季、レイカーズでローテーションの一角を担った八村は、プレーオフ16試合で平均12.2点、3.6リバウンドにフィールドゴール成功率55.7％、３ポイント成功率48.7％（平均1.2本成功）をマークし、スーパーサブとして躍動した。

　今夏にレイカーズと再契約を結んだ日本のエースは、「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の出場は辞退したが、フィル・ハンディAC（アシスタントコーチ）の下でワークアウトを重ねており、充実したオフシーズンを送っている。

　昨季のレイカーズはレブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスにジャレッド・ヴァンダービルトがフロントコートの先発を務めたが、八村がさらなる成長を遂げることができれば、スタメン入りしてもおかしくはない。

　今季NBAデビューするホルムグレン、キャリア５年目に臨む八村のパフォーマンスに期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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