今月25日に開幕するバスケットボールワールドカップ（Ｗ杯）は、フィリピンのマニラ、インドネシアのジャカルタ、そして日本の沖縄で開催される。

　これら３都市は、それぞれ自国に迎えたい強豪チームを１つずつチョイスしているのだが、沖縄会場が選んだのが、NBAダラス・マーベリックスのスーパースター、ルカ・ドンチッチ擁するスロベニアだ（マニラはアメリカ、ジャカルタはカナダ）。

　そのスロベニア代表のＷ杯メンバー候補20人が先日発表された。中心となるのはドンチッチ、ブラッコ・チャンチャー（デンバー・ナゲッツ）ら2017年のユーロバスケット（欧州選手権）優勝メンバーを中心に、ベスト４に入った東京五輪、そして昨年のユーロバスケットをともに戦ってきたメンバーだ。

　昨年のスターター５人からは、ゴラン・ドラギッチが姿を消している。５月に37歳になったベテランは、20歳で臨んだ2006年の世界選手権（現Ｗ杯）を皮切りに、2015年のユーロバスケットと21年の東京五輪を除くスロベニアが参戦したすべての国際トーナメントに出場し、2014年のＷ杯からは主将としてチームを引っ張ってきた。
  　1991年の独立後、スロベニアが国際トーナメントで初めて優勝を飾った2017年のユーロバスケットでは、大会MVPにも選出されている。その後、代表引退を発表するも、昨年のＷ杯予選とユーロバスケットで一時的に復帰。改めてナショナルチームから退き、同国最多の90試合出場、通算1095得点という輝かしい記録とともに、充実した代表キャリアに幕を下ろした形だ。

　さらにもう１人、欠場となる主力選手が、同じく2017年の優勝メンバーで、今回の予選でもチーム最多の10試合に出場したベテランのスモールフォワード、エド・ムリッチ。所属するオリンピアは国内タイトルを手にしたが、リーグ最終戦で右ヒザの靱帯断裂という大ケガを負ってしまい、無念の欠場となった。

　今大会でドラギッチの穴を埋める存在として期待されるのが、22歳のジガ・サマールだ。ドイツリーグで研鑽を積むポイントガードは、昨年のユーロバスケットでシニア代表の国際トーナメントを初体験すると、その後のＷ杯欧州予選ではスターターとして起用され、４試合で平均12.8点、7.8アシストと主軸を担っている。