現地時間８月３日、今夏のワールドカップに向けたアメリカ代表のトレーニングキャンプがUNLV（ネバダ大ラスベガス校）のメンデンホール・センターで幕を開け、現役NBA選手たちで構成されたロスター12名が集結した。

　25日に開幕する「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」へ向け、本格的に始動したチームUSA。メンバーには、昨季オールスターに選ばれたアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）やタイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）、ジェイレン・ブランソン（ニューヨーク・ニックス）、ミカル・ブリッジズ（ブルックリン・ネッツ）、ジャレン・ジャクソンJr.（メンフィス・グリズリーズ）といった選手たちが選ばれている。

　指揮を執るスティーブ・カーHC（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は、選手起用について「最初の１、２週間で掘り下げていくことになる。我々コーチは毎日テープを観ていく。そこでいろいろな組み合わせを探って、交代パターンを考えていく」と語った。

　ただし、ロスターに名を連ねたのはいずれもNBAの各チームで主力を担っている選手たちのため、采配については頭を悩ませることになると指揮官は言う。

「簡単なことではない。なにしろ、彼らはNBAでスターターを務めているのだからね。彼らは皆、先発を務める素晴らしい選手たちなんだ。FIBA（国際大会）への出場をコミットしてくれたことで、誰が先発するかはわからない。そこには契約もなければ、トレードもない」
  　今大会のロスターにおける最年少選手は、オーランド・マジックのパオロ・バンケロ。昨季マジックでトップスコアラーとなり、新人王に輝いた20歳のビッグマン（208cm・113kg）は、アメリカとイタリアの二重国籍を持っていたなかで、アメリカ代表としてプレーすることを選択した。

　その要因は母親の存在にあったようだ。彼の母のロンダ・スミス・バンケロは、ワシントン州シアトル出身のバスケットボール選手で、地元ワシントン大やプロクラブで活躍後、2000年のＷNBAドラフト３巡目全体46位でサクラメント・モナークスから指名。１シーズンをプレーしたほか、アメリカ代表としてのプレー経験もあった。

「国を代表するというのは、自分自身のことよりも大きなことなんだ。これ（父親のイタリアと母親のアメリカのどちらにするか）はずっと続くプロセスだった。そこで僕はここにいたいと決めた。母さんがアメリカ代表でプレーしていたから、僕たち家族にとってはいつだって夢だったのさ」

　バンケロは３日の練習後に『The Athletic』へそう明かしている。得点・リバウンド・アシストと３拍子揃ったオールラウンドなフォワードは、攻守にわたってチームへ貢献できるだろう。

　何より、さらなる高みを目指す未来のスター候補にとって、アメリカ代表の一員として今夏に味わうすべての経験が、今後のNBAキャリアにおいて必ずやプラスに働くに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）