現地時間８月12日（日本時間13日、日付は以下同）、マサチューセッツ州スプリングフィールドで2023年度のバスケットボール殿堂入りセレモニーが行なわれた。

　今年のメンバーには、ダーク・ノビツキー（元ダラス・マーベリックス）にドゥエイン・ウェイド（元マイアミ・ヒートほか）、パウ・ガソル（元ロサンゼルス・レイカーズほか）など、2000年以降のNBAを彩ったスターが勢揃い。豪華なプレゼンターを伴い、壇上でスピーチを行なった。

　そのなかで、サンアントニオ・スパーズで４度のリーグ制覇を経験し、2007年には欧州出身選手初のファイナルMVPにも輝いたフランス人PG（ポイントガード）のトニー・パーカーは、プレゼンターとして登壇した盟友ティム・ダンカンとの思い出を「みんな知っているだろうけど、もう一度言うよ」と切り出し、ジョーク交じりで語った。
  「ティミーはルーキーイヤーの私に話しかけてくれなかった。みんな、私がおかしなことを言っていると思うだろうけど、本当なんだよ。ティミーはフランス人が好きじゃないんだ。彼は私のフランス訛りが嫌いだったのさ……。

　私がルーキーイヤーに、ゲイリー・ペイトン（元シアトル・スーパーソニックス／現オクラホマシティ・サンダーほか）相手にいいプレーをして初めて、ようやく彼は一言、いや二言三言話してくれたんだ。『君なら大丈夫』ってね」

　2001年のNBAドラフトでスパーズがパーカーを指名した際に、ダンカンが「なんでヨーロッパ人PGなんて指名したんだ？ヨーロッパ人PGじゃ絶対に優勝できないぞ」と懐疑的な声を上げ、実際に口も利かなかったのは有名な話。このパーカーの“告発”にはダンカンも顔を覆いながら笑い、会場も大爆笑に包まれた。

　しかしそこからたゆまぬ努力でダンカンの信頼を勝ち取り、ともに４度の優勝を達成。ダンカン、そして同じくプレゼンターを務めたマヌ・ジノビリとともに、リーグ史上屈指のビッグ３としてその名を残すまでに成長できたのは、大黒柱からの“愛のムチ”のおかげとも言えるかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！