デビン・ブッカー、ケビン・デュラント、ブラッドリー・ビールとリーグを代表するスコアラー３人を揃えたフェニックス・サンズは、2023－24シーズンの注目チームのひとつだ。

　彼らはどのチームでもエースを務められるほどの実力者だが、殿堂入りしている元NBA選手のケビン・ガーネットは、サンズは「ブッカーのチーム」と見解を述べている。

　近年のサンズは2020年11月に名司令塔クリス・ポールをトレードで獲得し、ポール、ブッカー、ディアンドレ・エイトンのビッグ３を擁して熾烈なウエストで奮闘。20ー21シーズンにNBAファイナルまで勝ち上がると、翌21－22シーズンは64勝でリーグ最高勝率（カンファレンス準決勝敗退）を記録し、昨季は45勝37敗でウエスト４位（カンファレンス準決勝敗退）だった。

　そのなかで、チームは今年６月にワシントン・ウィザーズと大型トレードを敢行。ポールとランドリー・シャメット、４つのドラフト１巡目指名権、６つのドラフト２巡目指名権を放出して、７年連続で平均20点以上を記録しているスコアリングマシンのビールを獲得した。

　昨季平均27.8点をあげ、過去に１試合70得点を奪ったこともあるブッカー、計４回の得点王獲得の実績を誇るデュラント、新加入ビールによる超攻撃的トリオ、さらにはインサイドの要であるエイトンを加えた布陣は、新シーズンの目玉となる。
  　現役時代、ボストン・セルティックスでポール・ピアース、レイ・アレンというオールスター選手とビッグ３を形成し、08年にリーグ優勝を果たしたガーネットは、ポッドキャスト『Ticket and The Truth』で、「責任がKD（デュラント）にあるとは思わない。サンズはブッカーのチームだ」と語った。

　セルティックス時代の盟友ピアースは「これがブッカーのチーム？」と確認。ガーネットは、自分の発言は間違いではないとばかりに繰り返した。

「間違いなくブッカーのチームだ。ほかのキャストは彼をサポートするためにいる。ブッカーにダブルチームをする？　KDのマークを離れてオープンにしておくつもりか？　それはKDが望んでいることだ。（38歳の）レブロン（ジェームズ／ロサンゼルス・レイカーズ）と（34歳の）KD、彼らがスポットアップする時が来たんだ」

　ガーネットは、26歳のブッカーが全盛期を迎えているとして、「未来の選手ではなく、今の選手」と表現している。

　ウィザーズの絶対的エースとして活躍してきたビールも、サンズ加入会見で自身の役割を問われ、「ここが自分のチームだとは思っていない。“ブッカーの国”だ」と、サポート役を誓っている。

　新シーズンのサンズがブッカーを中心にどのようなケミストリーを構築していくのか、注目が集まる。

構成●ダンクシュート編集部

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