12月14日は、日本バスケ界にとって歴史的な日となるかもしれない。日本時間15日のＮＢＡで、八村塁擁するワシントン・ウィザーズと渡邊雄太所属のメンフィス・グリズリーズが今季初対戦。２人の日本人が同時にコートに立てば、史上初の偉業となる。

　日本人ＮＢＡプレーヤーの歴史は、2004年の田臥勇太（フェニックス・サンズ／現宇都宮ブレックス）に始まり、14年もの長い時を経た昨季、渡邊が２人目の扉をこじ開けた。そして今年のドラフトで八村がウィザーズから指名されたことで、今季は初めて複数の日本人選手がリーグに所属するシーズンを迎えている。

　初の日本人対決に期待が高まるところだが、その一方で、確実に八村と渡邊が顔を合わせるとも言い切れない事情もある。その理由は、渡邊がグリズリーズと結んでいる「２ＷＡＹ契約」。同契約選手は基本的にＮＢＡ傘下のＧリーグのチームでプレーし、レギュラーシーズンのうち最大45日間だけ、所属するＮＢＡチームへの帯同が可能となる。首脳陣は限られた期間をやりくりして、試合ごとに２ＷＡＹ選手を昇降格させるため、選手自身もいつ自分がＮＢＡの舞台に立てるのかはわからない。よって、14日の試合に渡邊がベンチ入りするとは限らないのだ。
  　ＮＢＡのレギュラーシーズン82試合のうち、渡邊は昨季36試合でベンチ入りし、15試合に出場。今季はここまで24試合中８試合に帯同して、出場は３試合。Ｇリーグのメンフィス・ハッスルでは昨季を上回る平均36.7分の出場で16.3点、6.3リバウンドを叩き出しているものの、ＮＢＡでは同3.7分、2.3点とチャンスに恵まれていない。

　主力の故障もあり12月１日からは６試合連続でグリズリーズに帯同したが、出場したのは２試合のみ。それも各試合ともに５分以下のプレータイムで、７日のユタ・ジャズ戦にいたっては試合の大勢が決した、いわゆる“ガベージタイム”のみの出場だった。ルーキーのジャ・モラントやブランドン・クラークら故障者も復帰しつつある現状で、次戦にいきなり多くの出場機会が訪れるとは考えにくい。