８月30日、アメリカ代表は「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」のグループフェーズ ファーストラウンド最終戦でヨルダン代表に110－62で大勝。３戦全勝でグループC首位としてセカンドラウンドへ臨むこととなった。

　グループCとＤの会場はフィリピンのマニラにあるモール・オブ・アジア・アリーナ。ファイナルフェーズとなる準々決勝以降も同会場で行なわれるため、今後も同じ環境で戦えることはメリットと言えるだろう。

　この試合、ヨルダンは“左利きのコビー”ことロンデイ・ホリス・ジェファーソンが20得点、７リバウンド、３アシスト、３スティールと奮闘。しかし、アメリカはアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）が18分46秒の出場でゲームハイの22得点に８リバウンド、４アシスト、さらにボビー・ポーティス（ミルウォーキー・バックス）が13得点、６リバウンド、３スティール、ジャレン・ジャクソンJr.（メンフィス・グリズリーズ）が12得点、６リバウンド、２ブロック、ジェイレン・ブランソン（ニューヨーク・ニックス）が10得点、４アシストをあげて２桁得点を叩き出して圧勝した。
  　過去２戦でアメリカはブランソン、エドワーズ、ミケル・ブリッジズ（ブルックリン・ネッツ）、ジャクソンJr.、ブランドン・イングラム（ニューオリンズ・ペリカンズ）が先発を務めていたが、ヨルダン戦ではイングラムに代えてジョシュ・ハート（ニックス）をスタートで起用。
　　
　28日のギリシャ戦で６得点、11リバウンド、５アシストを残したハートは、ヨルダン戦では２得点に終わったものの、12リバウンド、３アシスト、１スティールとロールプレーヤーとして見事な働きを披露した。

　先発変更について、スティーブ・カーＨＣ（ヘッドコーチ／ゴールデンステイト・ウォリアーズ）はこう話していた。

「我々はいくつか違う布陣を見てみたかったんだ。FIBA（国際大会）で難しいのは、ほんの数週間しか自分たちのチームを理解していく時間がないこと。NBAのシーズンでは６、７、８か月あるけどね。そこで我々は、ジョシュを先発組、ブランドンを次のグループに入れて、どのようにフィットするかを見たんだ。それが重要だった。

　私としては気に入ったよ。確かに、試合は競り合う展開ではなかった。だが両方のグループでいい流れが見れた」

　イングラムは２試合で平均3.5点、2.5リバウンド、2.5アシストと精彩を欠いていたが、控え起用となったヨルダン戦では７得点、２リバウンド、５アシストとまずまずの数字を残している。

　エキシビジョンゲームも合わせて、アメリカはここまで８戦負けなし。９月１日のセカンドラウンド初戦では、グループＤを２位（２勝１敗）で通過した、ニコラ・ヴュチェビッチ（シカゴ・ブルズ）が所属するモンテネグロ代表と対戦する。

　今後もアメリカの試行錯誤は続くだろうが、勝利を重ねつつ、チームの成熟度を高めていきたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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