いよいよ勝負の時が迫ってきた。

　８月25日より日本の沖縄を含むアジア３か国で開催中の「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」。大会は９日目を迎え、１次ラウンド敗退チームにとってはこの日の最終戦で17～32位の順位が決定する。

　日本は今大会通算２勝２敗。２戦目に格上のフィンランドを破り欧州勢相手に歴史的初勝利をあげると、２日前のベネズエラとの順位決定戦でも劇的な逆転勝利を飾った。

　１次ラウンド敗退となったあとでも、アカツキ・ジャパンの勢いは増すばかりだ。最終的にアジア最上位でフィニッシュすれば、来年のパリ五輪の出場権が獲得できる今大会。日本は現在、順位決定ラウンドのグループＯで１位に位置しており、カーボベルデとの最終戦に勝利すれば同グループ首位（全体17～20位）およびアジア最上位が決定する。

　逆に敗れた場合、16点差以内ならグループ２位、17点差以上の敗戦ならグループ３位まで落ちてしまい、グループ２位以上の可能性を残す中国やレバノンの結果次第でトップに立てなくなる危険もあるが、勝利すればいいという事実は日本代表にとって大きなモチベーションとなっている。リーダーの渡邊雄太もベネズエラ戦直後から「絶対勝ちます」と宣言していた。
  　ちなみに、日本はＷ杯（旧・世界選手権も含む）に過去５回出場しているが、ひとつの大会での最多勝利数は1967年大会の２勝（この時は順位決定戦を含め８試合もあり２勝６敗）。その他の大会はすべて１勝か未勝利に終わっており、もちろん勝ち越しで終えたことはない。

　“パリ五輪切符”と“史上初・大会３勝”がかかった運命の最終戦。ティップオフは20時10分だ。

※１次ラウンド敗退チームの最終的な順位決定方法：
１次ラウンド各グループ下位２チームの計16チームが、隣のグループと統合し４グループに分かれ、１次ラウンドで別グループだった２チームと対戦。１次ラウンドの結果を含めた全５試合の成績でグループ内の順位を決める。各グループの１位が17～20位、２位が21～24位、３位が25～28位、４位が29～32位。他グループの同じ順位同士は、（１）勝敗、（２）得失点差、（３）総得点、（４）FIBAランキングの順で決定。

■順位決定ラウンド途中経過
※成績は９月１日時点。★＝アジア地域

グループＭ
１位南スーダン／２勝２敗（＋２）
２位中国★／１勝３敗（－73）
３位アンゴラ／１勝３敗（－19）
４位フィリピン★／０勝４敗（－42）

グループＮ
１位エジプト／２勝２敗（＋３）
２位メキシコ／１勝３敗（－70）
３位ニュージーランド／１勝３敗（－36）
４位ヨルダン★／０勝４敗（－93）

グループＯ
１位日本★／２勝２敗（－19）
２位フィンランド／１勝３敗（－39）
３位カーボベルデ／１勝３敗（－57）
４位ベネズエラ／０勝４敗（－41）

グループＰ
１位フランス／２勝２敗（＋１）
２位レバノン★／１勝３敗（－90）
３位コートジボワール／１勝３敗（－50）
４位イラン★／０勝４敗（－90）

構成●ダンクシュート編集部