「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」は９月５日よりフィリピンのマニラに上位８チームが集結し、決勝トーナメントがスタート。６日の準々決勝２日目の最終戦では、カナダ対スロベニアのビッグマッチが実現した。

　この大一番には、モール・オブ・アジア・アリーナで過去最多の１万1710人の観衆が詰めかけ、熱気にあふれた一戦に。その声援のほとんどは、スロベニアに送られた。

　というのも、彼らのキャプテンにして大エース、ルカ・ドンチッチは、フィリピンで１位、２位を争う人気選手なのだ。フィリピン人記者によれば、華麗なプレースタイルもさることながら、ルックスがファンのハートを掴んでいる、とのことだ。

　ドンチッチがボールを持っただけで「オオーーー！」と声援が上がり、さらにシュートを決めた時には割れんばかりの歓声が場内に鳴り響いた。

　対照的に、ボールを触るたびにブーイングが飛んだのが、カナダのフォワード、ディロン・ブルックス。メンフィス・グリズリーズに所属していた昨季のプレーオフで、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）の鼠蹊部にパンチして退場処分になった一件で、すっかりヒール役になっている。

　フィリピンでのレイカーズ人気は絶大で、ゆえにジェームズは“神”のような存在。そのレブロンに「老害」発言しただけでなく、試合中に手荒な真似をしたブルックスは、フィリピンのバスケファンにとって「パブリックエネミーNo.１」なのであった。
  　そのブルックスがマッチアップしたのがドンチッチだったから、会場の応援は余計にスロベニアに傾いた。

　そんなファンの声援にも後押しされて試合は拮抗し、前半は50－50 とイーブンで終える。ところが第３クォーターの立ち上がり、ブルックスの３ポイントに、ＲＪ・バレットのスティールからのダンクと、インパクト大のプレーでカナダが流れを呼び込むと、スロベニアは無用なファウルを連発。フリースローからカナダが着実に加点し、あっという間に点差は２桁に広がっていった。

　差が縮まらないまま最終クォーター に突入すると、まだ６分半も残した追い上げどころで頼みのドンチッチが２度目のテクニカルファウルで退場処分に。奇しくもブルックスもその少し前にテクニカルファウルで退場となっていたが、より影響が大きかったのは、それまで26得点をあげていた主砲を失ったスロベニア側だった。

　最終的に89－100で屈したスロベニアのアレクサンダー・セクリッチHCは試合後、「ルカが退場になってしまったから」と大エースの離脱を敗因に挙げた。