コビー・ブライアントは20年間ロサンゼルス・レイカーズ一筋で過ごしたスーパースターであり、類まれな得点力と勝負強さ、どんな逆境にも立ち向かう強靭なメンタリティでチームを５度の優勝に導いた。

　198cm・96kgのシューティングガードは、２度の得点王をはじめ、キャリアで積み上げた通算３万3643点は歴代４位（レイカーズ史上１位）、オールスターMVP４回は１位タイ、球宴選出18回は２位タイ、ルーキーイヤーのスラムダンク・コンテスト優勝、2006年1月のトロント・ラプターズ戦での81得点、16年４月引退試合での60得点など、数々の実績を残した。

　晩年は足や肩のケガに泣かされ、2015－16シーズン限りで現役生活に別れを告げたコビー。このシーズンは"引退ツアー"としてアウェーゲームでも大きな歓声を浴びるなど、全米のファンがレイカーズの英雄との別れを惜しんだ。

　当時ルーキーだったマイルズ・ターナー（インディアナ・ペイサーズ）は、コビーのインディアナでのラストゲームを今でも鮮明に覚えているという。15年のプロ入りからペイサーズでプレーを続ける27歳のビッグマンは、ポッドキャスト番組『Tidal League』で当時を回想した。

「ルーキーイヤーにコビー・ブライアントと対戦していたことを覚えている。これが彼の引退ツアーだということを考えると、その試合は忘れられないものだった。僕たちはその試合でずっとリードしており、コビーがボールに触れるたびにファンが大声援を送ったんだ。
  　16年２月８日にインディアナで行なわれた一戦は、ペイサーズが最大17点のリードを奪うなど試合の主導権を握っていた。しかし第４クォーターにコビーを中心にレイカーズが反撃。ホームゲームにもかかわらず、ファンはペイサーズの選手へブーイングを浴びせたという。

「クラッチタイムでコビーは１人でチームを引っ張り、点差は一桁まで縮まった。僕らは試合全体で２桁のリードを奪っていたけど、コビーが4、5回連続で得点し、観客は狂喜乱舞していたよ。そして、ポール・ジョージがクレイジーな３ポイントを決めると、地元ファンからブーイングが起こったんだ。

　あのシーズン、僕たちはプレーオフに進出しようとしていたから非常に重要な試合だった。そして、コビーは同点ショットをミスして、僕らは試合に勝利した。でもアリーナ中のファンからブーイングを浴びせられた。彼らは本当にレイカーズに勝ってほしかったんだ」（ターナー）

　華麗なプレーでレイカーズファンだけでなく、過去にブーイングを受けてきた相手チームのファンも虜にする――。誰よりもバスケットボールに真摯に向き合い、常に努力を重ねてきたコビーらしいエピソードと言えるだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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