デトロイト・ピストンズは、過去４シーズン連続でプレーオフを逃すなど再建の途上にいる。そのなかでもリーグ最下位の17勝65敗（勝率20.7％）に沈んだ昨季は、フランチャイズ史上ワースト２位という屈辱的なシーズンとなった。

　戦前から再建中のチームがプレーオフに進むと予想する識者は皆無に等しかったとはいえ、ここまでの不振に喘いだ最大の要因は、ケガ人の続出にある。

　米メディア『Spotrac』によると、昨季最もケガに泣かされたチームは、選手の総欠場数が計294試合にのぼるピストンズだった。チームの最重要選手ケイド・カニングハムは、昨年11月中旬に左脛（すね）を疲労骨折したことで手術を余儀なくされ、わずか12試合の出場でキャリア２年目を終えている。

　2021年のドラフトでピストンズから全体１位指名されたカニングハムは、201cm・100kgの大型ガード。１年目はオールルーキー１stチームに選ばれ、昨季もケガを負うまでは平均19.9点、6.2リバウンド、6.0アシストの活躍を見せるなど、再建に向けて不可欠な存在だけに、この男の長期離脱が大打撃となったことは言うまでもない。
  　その若きエースは、８月上旬にラスベガスで行なわれた「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」のトレーニングキャンプで、アメリカ代表の練習相手を務めるセレクトチームに選出。時に代表チームを翻弄するほどの見事なプレーで復活をアピールした。

　実際は、アメリカ代表のロスター入りを打診されたものの辞退していたというカニングハム。８月６日に米スポーツ専門メディア『The Athletic』へ公開された記事の中で、その理由を明かしていた。

「そこ（代表活動）には数多くの移動がある。実際のスケジュールや練習、それらすべてに関わってくる。僕としてはこの夏を個人的なもの、新シーズンに向けてフィジカル面、メンタル面で万全になるために費やしたかった。その点が、決断するうえで決め手になった」

　カニングハムは昨季、チームメイトたちの戦いの大部分をサイドラインから見守ってきた。その間にリハビリをこなし、ワークアウトを積み重ねてプレーを再開できるコンディションを取り戻し、セレクトチームでは関係者へ大きなインパクトを与えた。ここまでは上々のプロセスを歩んでいると言えるだろう。