現地時間９月27日、ポートランド・トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードが、３チーム間トレードでミルウォーキー・バックスへと旅立つ大型移籍が成立した。

　勝利を渇望し、チームに自身のトレードを要求していたリラードは、2021年チャンピオンで昨季リーグ最高勝率を記録した優勝候補への加入が実現。対するブレイザーズはエースに別れを告げ、再建へと舵を切ることになった。

　一方、このトレードを成立させるために思わぬところから加わったのが、今季から渡邊雄太が所属するフェニックス・サンズだ。

　今回のトレードでは３チームで計８選手が動いたが、そのなかでもサンズは２選手（ディアンドレ・エイトン、トゥマニ・カマラ）を放出して４選手（グレイソン・アレン、ユスフ・ヌルキッチ、ナシール・リトル、キーオン・ジョンソン）を獲得する大きな入れ替えを図っている。
  　昨季途中にケビン・デュラント、今夏にブラッドリー・ビールと、大物を次々と加えて新シーズンの優勝候補に挙げられるサンズにおいて、渡邊はFA市場解禁直後から契約を結ぶなど、優秀なロールプレーヤーとの期待のもとに迎えられた。

　ただし、チームのウイングポジション（主にSG、SF）には渡邊以外にも多くの新戦力が加入しており、プレータイム争いは必至。そこに新たにバックスからアレン、ブレイザーズからリトルらが加わり、控えの層はさらに厚くなった。

　ブルックリン・ネッツで開幕を迎えた昨季も、渡邊はスター軍団のなかで実力を証明しローテーションの座を掴んだが、シーズン途中の大型トレードで同ポジションの選手が大量に加入すると、それまでの活躍が嘘のように出番を失ってしまった。

　今季はチームとしての目標や注目度も一際高いなかで、一定の出場時間を確保するには相応のレベルのプレーが求められる。もっとも、それは誰より渡邊自身が理解しているだろう。

　ワールドカップで一回りたくましくなった日本のリーダーは、持ち前の“崖っぷち”精神でポジションを確立できるだろうか。

　トレード完了時点のサンズのロスターは下記の通りだ（ポジションは今季主に務めることが予想されるもの。カッコ内は、開幕時点の年齢／昨季平均得点。新＝今季新加入）。

■PG
ブラッドリー・ビール（30歳／23.2点）新
ジョーダン・グッドウィン（25歳／6.6点）新
セイベン・リー（24歳／6.0点）※２WAY契約

■SG
デビン・ブッカー（26歳／27.8点）
エリック・ゴードン（34歳／12.4点）新
グレイソン・アレン（28歳／10.4点）新
デイミオン・リー（31歳／8.2点）
キーオン・ジョンソン（21歳／4.7点）新

■SF
ケイタ・ベイツ・ジョップ（27歳／9.7点）新
ジョシュ・オコーギー（25歳／7.3点）
ナシール・リトル（23歳／6.6点）新
イシュ・ウェンライト（29歳／4.2点）

■PF
ケビン・デュラント（35歳／29.1点）
ボル・ボル（23歳／9.1点）新
渡邊雄太（29歳／5.6点）新

■C
ユスフ・ヌルキッチ（29歳／13.3点）新
ドリュー・ユーバンクス（26歳／6.6点）新
チメジー・メトゥ（26歳／4.9点）新
ユドカ・アズブーキー（24歳／3.5点）新※２WAY契約

構成●ダンクシュート編集部

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