現地時間９月27日（日本時間28日）、ミルウォーキー・バックス、ポートランド・トレイルブレイザーズ、フェニックス・サンズの3チーム間で大型トレードが成立した。

　バックスはブレイザーズからデイミアン・リラード、ブレイザーズはバックスからドリュー・ホリデーと2028、30年のドラフト指名交換権に、サンズからディアンドレ・エイトン、トゥマニ・カマラ、2029年ドラフト1巡目指名権、サンズはブレイザーズからユスフ・ヌルキッチ、ナシール・リトル、キーオン・ジョンソン、バックスからグレイソン・アレンを獲得した。

　このトレードの１番の目玉はバックスへ移籍したリラードだ。33歳のスコアリングガードはキャリア11年目の昨季、自己ベストの平均32.2点（リーグ３位）に7.3アシスト（同10位）、フリースロー成功率91.4％（同４位）を記録。２月27日のヒューストン・ロケッツ戦ではキャリアハイの71得点を叩き出している。

　新天地バックスには20、21年に２シーズン連続でMVPに輝いている“グリーク・フリーク”ことヤニス・アデトクンボがいる。必殺の“ディープスリー”をはじめ、アウトサイドシュートを得意とするリラードと、インサイドで抜群の存在感を放つアデトクンボのコンビは相手チームにとって大きな脅威となるだろう。
  　21年以来、３年ぶり３度目の優勝に向けて期待がかかるバックスだが、このトレードで万能ガードのホリデー、シュート力の高いアレンを放出しガード陣の層が薄くなったのも事実。とりわけポイントガード（リラード）のバックアッパーは、25歳のリンデル・ウィギントンと、今夏に加入した21歳のタイタイ・ワシントンJr.（ともに２WAY契約）の２人と不安が残る。
　
　そんななか、元オールスターガードのアイザイア・トーマスが、トレード成立後に自身のX（旧ツイッター）で「バックアップが必要か？」とバックスに自身の存在をアピールした。

　トーマスは2011年のドラフト２巡目60位でサクラメント・キングスに指名されて入団すると、１年目から平均２桁得点を記録。175㎝と小柄ながら非凡な得点力を武器に、ボストン・セルティックス在籍時の2016－17シーズンにはリーグ３位の平均28.9点を奪い、MVP候補にも名前が挙がった。

　ただ、その後は股関節のケガや守備難もあってジャーニーマン化。21－22シーズンにシャーロット・ホーネッツでプレーしたのを最後にNBAの舞台から遠ざかっている。

　それでも必死にワークアウトに励み、今月には自身のインスタに練習動画とともに「いつでも、どこでも、すぐに駆け付ける！」と投稿するなど、バスケットボールへの情熱は消えていない。

　2023－24シーズンの開幕まで約３週間、キャリア平均17.7点、4.8アシストを誇る34歳のベテランに、バックスがオファーを出すことはあるのか。

構成●ダンクシュート編集部

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