今夏にボストン・セルティックスは、ワシントン・ウィザーズからクリスタプス・ポルジンギス、ポートランド・トレイルブレイザーズとのトレードで昨季ミルウォーキー・バックスでプレーしたドリュー・ホリデーを獲得した。

　この２つのトレードでチームはマーカス・スマート、マルコム・ブログドン、ロバート・ウィリアムズ三世を放出。さらにグラント・ウィリアムズもサイン＆トレードで手放すこととなったが、２枚看板のジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンをキープしつつ、オールスター出場経験のあるポルジンギスとホリデーを加えたことで、昨季より戦力アップしたという声も聞かれる。

　だがイーストには昨プレーオフでファイナルに勝ち上がったマイアミ・ヒートや、バックス、フィラデルフィア・セブンティシクサーズといったライバルチームがいる。

　ジミー・バトラー、バム・アデバヨを中心に、毎年プレーオフで強さを発揮するヒート、昨季のMVPジョエル・エンビードを擁するシクサーズにはタイリース・マキシーやトバイアス・ハリス、PJ・タッカー、ケリー・ウーブレイJr.といった実力者がおり、トレードを要求しているジェームズ・ハーデンが不在でも、決して侮れない相手だ。

　ただ、昨季リーグベスト２の戦績を残したバックスとセルティックスが、今季もイーストの“ビッグ２”と言えるだろう。57勝25敗（勝率69.5％）を残したセルティックスに対し、58勝24敗（勝率70.7％）のバックスはオールスターガードのデイミアン・リラードをロスターへ加え、ヤニス・アデトクンボとのスーパーデュオの形成に成功したからだ。
  　テイタムは10月５日（日本時間６日、日付は以下同）に公開された『Bleacher Report』のインタビューで、リラードを補強したバックスについて次のように語っていた。

「デイミアン・リラードのトレードトークは夏の間ずっと見てきた。けどミルウォーキーはその話題に入っていなかったから、僕が耳にすることは一切なかった。だから当然、そのことを知った時には驚いたよ。

　彼らはとんでもないチームになる。それを回避することはできないね。だってあのチームにはリーグのベストプレーヤーが２人もいるし、彼らは全盛時にある。タフだけど、楽しくもある。今シーズンが楽しみだよ。（ほかにも）リーグにはいいチームが本当にたくさんある。きっと上質なバスケットボールが展開されるさ」

　オールスイッチできる布陣を擁するセルティックスだが、昨季平均30点以上を叩き出したヤニス＆リラードのピック＆ロールに対応できるのか。

　今季両チームの対戦は４度（11月22日、１月11日、３月20日、４月９日）組まれている。まずは11月にホームのＴＤガーデンで開催される第１ラウンドを楽しみに待ちたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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