10月18日（日本時間19日、日付は以下同）。ゴールデンステイト・ウォリアーズがホームのチェイス・センターでサクラメント・キングスとのプレシーズンゲームに臨んだ。

　第3クォーター終了時点で、ウォリアーズは13点のビハインドを背負っていたが、最終クォーターに猛反撃を見せる。プレシーズンながら1万8064人と満員御礼となったホームのファンの前で、この12分間で40得点を奪取。最後はステフィン・カリーがディアロン・フォックス越しにステップバックスリーを決め、116－115で劇的勝利を飾った。

　プレシーズンゲーム4戦全勝としたウォリアーズでは、カリーがゲームハイの30得点に４リバウンド、５アシストと大暴れ。さらにジョナサン・クミンガが18得点、６リバウンド、アンドリュー・ウィギンズが16得点、３アシスト、ダリオ・シャリッチが14得点、６リバウンド、２スティール、新人トレイス・ジャクソン・デイビスが13得点、10リバウンドをマーク。

　新加入のクリス・ポールも約30分間の出場で13得点、６リバウンドにゲームハイの９アシストで勝利に貢献。キャリア19年目の大ベテランは、自身初のベンチスタートとなったものの、味方を生かしつつ、要所で点を積み重ねた。

　19日に公開された地元メディア『NBC Sports Bay Area』のポッドキャスト番組「Dubs Talk」に出演したウィギンズは、「CP（ポール）はどのチームへ行っても、そのチームを引き上げてきた。彼は複数のチームを向上させてきた。彼はそういう男なのさ」と絶賛していた。
  　これまでのキャリア18年間で、ポールはニューオリンズ・ホーネッツ（現ペリカンズ）、ロサンゼルス・クリッパーズ、ヒューストン・ロケッツ、オクラホマシティ・サンダー、フェニックス・サンズに在籍し、すべてのチームをプレーオフに導いてきた。

　ウィギンズはミネソタ・ティンバーウルブズ時代にリッキー・ルビオ（現クリーブランド・キャバリアーズ）、ジェフ・ティーグ、デリック・ローズ（現メンフィス・グリズリーズ）といったポイントガード（PG）とプレーしてきたが、今季から一緒にプレーするポールは別格だという。

「彼は歴代ベストのPGの１人。僕らのプレースタイルは速いから、コントロールできなくなることもある。彼はコートでゲームをコントロールし、自分たちを本来の位置へ動かし、最高のショットを演出してくれる男さ。チームをリードする手助けができる、本当に知性溢れるバスケットボールプレーヤーでもあるんだ」

　38歳のポールは生粋の司令塔で、NBA歴代３位（現役１位）の通算１万1501アシスト、キャリア平均9.47アシストでも歴代４位（現役１位）というハイレベルな数字を残す実力者。

　新天地でカリーとともにスターター入りするのか、ベンチスタートになるかは未定だが、これほど経験豊富でプレーメーキングを安心して任せることができる男はリーグ全体を見渡してもそうはいない。

　ウィギンズも「僕に言えるのは、彼が最高のリーダーだということ。彼はなんでも遠慮なく言ってくる。自分たちのプレーやボールの動かし方とかをね。彼はベストパサーの１人だから、完全にフィットするさ。素晴らしいことになるだろうね」と期待を寄せていた。

　今後ウォリアーズは20日にサンアントニオ・スパーズと対戦し、24日にホームでサンズとのレギュラーシーズン開幕戦を迎える。

文●秋山裕之（フリーライター）

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