10月28日（日本時間29日、日付は以下同）。２連戦となったシカゴ・ブルズとデトロイト・ピストンズが激突し、ホーム初戦となったピストンズが118－102で勝利を飾った。

　ブルズは前日にトロント・ラプターズを、ピストンズはシャーロット・ホーネッツを下し、今季初勝利を掴んだ両チームによる一戦は、ブルズのザック・ラビーンがキャリアハイの51得点、デマー・デローザンが20得点、４アシスト、２ブロックの活躍を披露。

　しかし試合はピストンズがペイントエリアの得点で58－36、リバウンド数で53－32と圧倒し、今季２勝目（２勝１敗）をマーク。昨季リーグワーストの17勝65敗（勝率20.7％）に終わったピストンズは、モンティ・ウィリアムズ新HC（ヘッドコーチ）の下、順調なスタートを切ったと言えるだろう。

　ブルズ戦ではケイド・カニングハムがチームトップの25得点、10アシスト、ベテランのアレック・バークスが18得点、アイザイア・スチュワートが14得点、９リバウンド、マービン・バグレー三世が11得点、６リバウンドを記録。

　ピストンズは開幕から昨季チームトップの平均21.6点をあげた得点源のボーヤン・ボグダノビッチを右ふくらはぎの張りで欠いているが、若手を中心に奮戦を続けている。

　その象徴とも言えるのが２年目のジェイレン・デューレンだ。208㎝・113㎏の筋骨隆々の肉体を持つ19歳は、開幕２戦で平均15.5点、15.5リバウンド、3.5アシスト、3.0ブロックにフィールドゴール成功率78.9％と見事なパフォーマンスを見せている。

　本日の試合でもデューレンは23得点、15リバウンド、５アシスト、２ブロック、フィールドゴール成功率81.8％（９／11）と躍動。これで開幕から３戦連続でダブルダブルを達成したが、キャリアでは通算22回目となり、10代の選手としてNBA歴代３位へ浮上した。
  　この日デューレンが超えたのは、歴代２位のレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）。2003年10月29日にクリーブランド・キャバリアーズでNBAデビューを飾ったレブロンに対し、デューレンは同年の11月18日生まれ。昨年のドラフト時にはレブロンのデビュー後に生まれた初のNBA選手として注目されていた。

　デューレンは来月20歳を迎えるため、歴代２位のドワイト・ハワード（46回）、トップのモーゼス・マローン（50回）を超えることは難しいが、ブルズ戦後に選手としての自信を口にしていた。

「２年目のシーズンになって、僕は本当に快適に感じている。けどそれは自分が要因ではないんだ。チームメイトとコーチ陣が、僕のゲームをすごく楽にする助けになっている」

　今季のピストンズにとって最大のニュースはカニングハムの復活だ。昨季ケガでわずか12試合の出場に終わっていたリーダーが健康体を取り戻したことで、ここまでチームは上手く機能している。

「ケイドと僕はうまくマッチしていると思う。どっちも高い（バスケットボール）IQがあり、それぞれがどんなタイプの選手かわかっているからね。彼の手にボールが渡れば、いいことが起こる。だから僕は彼にボールを託しているのさ」（デューレン）

　ブルズ戦でも息の合った２メンゲームでカニングハムのパスからデューレンがリムを強襲するなど、ここまで両選手は上々の連係を見せている。まだシーズンは始まったばかりながら、198㎝の大型ガードのカニングハムとデューレンは、将来が楽しみなデュオと言えるだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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