12月16日（日本時間17日）に行われたシカゴ・ブルズとオクラホマシティ・サンダーによる一戦は、第２クォーター途中にブルズが26点もリードしていたが、終わってみれば109-106でサンダーが逆転勝利を収めた。

　この勝利の立て役者は、キャリア15年目の大ベテラン、クリス・ポールだった。８点ビハインドで迎えた第4クォーター、ポールは５本全ての３ポイントを決め切るなど19得点の大活躍でサンダーをリードし、勝利を演出。ポールはチームトップの30得点に10リバウンド、８アシスト、２スティールという殊勲の働きで、サンダーへ今季12勝目をもたらした。

「僕らにはいつだって（勝利できる）チャンスがあるんだ」と試合後に口にしたポールは、「ハーフタイムで、僕は皆へ『長い試合になるから、諦めることなんてない』と伝えたんだ」と明かした。

「相手はすごくアグレッシブで、僕らから多くのターンオーバーを誘発して、得点へとつなげていた。でも、一度腰を落ち着かせたら、ゲームの流れが僕らに来たんだ。そこからいいプレーができた」とポール。

　開幕前はリーグ下位予想という下馬評だったサンダーだが、“ポイントゴッド”として知られる生粋のリーダーが攻守両面で貴重な働きを見せており、チームはここまでウエスタン・カンファレンス７位の12勝14敗と大健闘を見せている。
  　なお、ポールはこの試合を終えて通算１万8,018得点、9,346アシスト（NBA歴代７位）、2,166スティール（同８位）に到達したことで、ジョン・ストックトン（元ユタ・ジャズ）に次いで１万8,000得点、9,000アシスト、2,000スティール以上を達成したNBA史上２人目の選手に。

　通算１万5,806アシストと3,265スティールでいずれもNBA歴代トップを保持するストックトンは、正確無比なシュート力とゲームメイクに秀でたリーグ史上ベストの正統派司令塔。そのストックトンに次ぐエリートポイントガードのラインをクリアしたことは、ポールがどれだけ長い間、一線級の司令塔としてプレーしていたかが分かるはず。

　ちなみに、今季中にこのエリートクラブへ仲間入りすることが確実視されている選手がいる。ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズだ。

　アンソニー・デイビスを欠いたレイカーズは、17日（同18日）のインディアナ・ペイサーズ戦に102-105で敗れたものの、レブロンは20得点、９リバウンド、９アシストを記録したことで、通算３万3,269得点、8,959アシスト、1,972スティールに到達。今季平均10.6アシスト、1.3スティールを記録しているため、今季中にレブロンもエリートポイントガードたちの中に割って入るに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）