今週公開された米メディア『Showtime』と『Paramount+』の番組『Headliners with Rachel Nichols』に、フィラデルフィア・セブンティシクサーズのレジェンド、アレン・アイバーソンがゲストとして出演した。

　183㎝・75㎏と小柄ながらNBAで計14シーズンをプレーしたアイバーソンは、キレのあるクロスオーバーで相手を翻弄し、フィンガーロールやミッドレンジジャンパー、３ポイントなどで得点を量産。キャリア平均26.7点はNBA歴代９位、プレーオフ平均29.7点は同３位と輝かしい実績を残してきた。

　なかでも約12シーズン在籍したシクサーズでは1997年の新人王を皮切りに４度の得点王、３度のスティール王、2000－01シーズンにはオールスター＆レギュラーシーズンMVPをダブル受賞、同年プレーオフではチームを18年ぶりのNBAファイナルへと導く殊勲者となった。

　2014年に背番号３がシクサーズの永久欠番になり、2016年にバスケットボール殿堂入り、22年には75周年記念チームにも選出。今年48歳となった“ジ・アンサー”は、シクサーズを代表するレジェンドの１人だ。

　アイバーソン自身もキャリアの全盛期を過ごしたシクサーズへの思い入れは強く、古巣へ貢献したいという強い思いがあるようだ。

「俺の役割は、目の前にある現実とは程遠いと思っている。フィラデルフィアを愛しているし、あの組織が俺にしてくれたすべてのことをすごく気に入っている。彼らが俺のことを有名にしてくれたんだ。（現役として）プレーしていた時だけじゃなくて、俺はもっと自分にできることをあのチームにもたらしたい」
  　現在もシクサーズの本拠地ウェルズファーゴ・センターに訪れると、ファンから熱烈な歓迎を受けているアイバーソン。もし球団の一員として彼が加わることとなれば、大きな注目を集めることだろう。

　今季のシクサーズは12月26日（日本時間27日）を終えた時点でイースト３位の20勝９敗（勝率69.0％）。ニック・ナース新HC（ヘッドコーチ）の下、ロスターにはジョエル・エンビードやタイリース・マキシー、トバイアス・ハリスら実力者が在籍し、リーグ有数の豪華戦力を誇っている。

　番組内で、アイバーソンはコーチングには関心がないと語っていたが、ダラス・マーベリックスにおけるダーク・ノビツキー、サンアントニオ・スパーズにおけるティム・ダンカンのように、その球団のスペシャル・アドバイザーとしての役割に興味を示していた。

「選手たちと今どうなっているのか、最近どうなのかといったことを話したり、彼らが俺と何かを話したいのであれば、傍にいたい。彼らが俺の助けを必要としているなら、どんな形であれ、俺は彼らへアドバイスしたいんだ。

　アレン・アイバーソンとしてできることを全部こなしたい。俺としてはそうあるべきだと思っている。他のチームを見てみると、その球団のOBたちが近くにいる。バスケットボールに関して経験豊富な男として、ぜひこの俺を起用してほしいね」

　2013年の引退から10年経った現在も絶大な人気を誇る男の“古巣復帰”は叶うのか。その動向に注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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