やはりコートに立てば別格のようだ。

　背中や腰のケガで11月上旬から戦列を離れていたブルックリン・ネッツのベン・シモンズが、現地時間１月29日（日本時間30日、日付は以下同）のユタ・ジャズ戦で約３か月ぶりに復帰。10得点、８リバウンド、11アシストというトリプルダブルに迫る活躍で、チームが147－114で快勝を収める原動力の１人となった。

　ベンチから登場したシモンズのプレータイムは18分14秒にとどまったものの、これはジャック・ヴォーンHC（ヘッドコーチ）との話し合いで設けられた出場制限によるもの。得点はすべてリム周りからのショットのみと相変わらずだったが、自らリバウンドを奪ってのボールプッシュや的確なパス、オールディフェンシブ１stチームに２度選ばれた好守など、オールラウンドなプレーは健在だった。

　試合後の会見で「復帰戦は成功だったか」と問われたシモンズは「勝利したのだからイエスだ。それが僕にとって一番の目的だし、本当にそのことしか気にしていないからね」と返答。また、カムバックに至るまでの日々について、こう話した。
  「人々は舞台裏で行なわれている仕事は見ないんだ。今の状態に戻るには、多くの努力と忍耐、そして時間が必要だった。毎日毎日、僕はフロアへ戻るために励んでいる。それはオンラインではないから、みんなは見ることができない。だからこの２か月間、僕の規律正しさを見てきた自分自身や周囲に人々にとって、それが報われるのは素晴らしいことだよ」

　そう復帰の喜びを語ったシモンズ。また、ヴォーンHCも元オールスターガードについて「彼の影響で今夜は他のチームメイトたちが見事なプレーをした。ベンのプレーは称賛に値する」と手放しで褒め称えた。

　直近23試合で６勝17敗と苦戦していたネッツにとって、シモンズがコートに戻ってきたのは大きい。彼がこのまま健康体を維持し、本来の実力を発揮し続けることができれば、逆襲への足掛かりとなるはずだ。

構成●ダンクシュート編集部

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