ブルックリン・ネッツのベン・シモンズは、2016年のドラフト全体１位指名で大型ガードとして将来を嘱望された逸材だが、近年は伸び悩んでいる。元NBA選手のギルバート・アリナスは、名司令塔のマジック・ジョンソンを模倣しようとしていると警鐘を鳴らした。

　2016年にフィラデルフィア・セブンティシクサーズ入りしたシモンズは、ルーキーイヤーは右足骨折により全休したが、翌17－18シーズンに81試合に出場して平均15.8点、8.1リバウンド、8.2アシスト、1.7スティールの好成績で新人王を受賞。身長208cm、体重109kgの大型ポイントガードとして台頭していった。

　18－19シーズンから３年連続でオールスターに出場、スティール王（平均2.1本）に輝いた20年と21年にはオールディフェンシブ１stチームに選出されるなど、そのオールラウンダーぶりはリーグ内でも高く評価されていた。

　ただ、21年プレーオフで精彩を欠き戦犯になると、シーズン終了後にチームへトレードを要求。交渉は難航し22年２月にようやくネッツへのトレードが決まったが、21－22シーズンは背中のケガやメンタルヘルスの問題で結局１試合も出場しなかった。

　２シーズンぶりの出場となった昨季、平均6.9点、6.3リバウンド、6.1アシスト、1.3スティールにFG成功率56.6％という成績を残したものの、背中のケガとそのリハビリのため、オールスターブレイク以降を全休。オフのハードなトレーニングによって健康体を取り戻し、ネッツ所属３年目の今季は10試合中６試合に出場（全試合先発）して平均6.5点、10.8リバウンド、6.7アシスト、FG成功率52.8％を記録している。
  　しかし、元NBA選手のアリナスは自身がホスト役を務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、シモンズは身長206cm、体重100kgの大型ポイントガードとして1980年代のレイカーズ黄金期を支えたマジックを模倣しているとして、自分のプレースタイルを完成させるようにアドバイスを送った。

「彼は存在しない何かになろうとしている。マジック・ジョンソンのスタイルを目指しているんだ。マジックはプレーメーカーだった。誰も自分を止められない時に得点し、パスを出すことをやめなかった。攻め込んでくる6フィート9インチ（身長206cm）のマジックを止めて、パスを防がないといけなかった。彼は文字通りバスケット（ゴール）を見ないし、自分自身が支配的になるのをやめたんだ」

　アリナスはシモンズのネッツ時代について、「ケビン・デュラント（現フェニックス・サンズ）がいる時は死んでいた。そして、さまざまな理由でプレーを拒んだ。彼はトレードが起こってからベストプレーヤーの１人であるべきだった」と言及。さらに、３ポイントをはじめ、シモンズが苦手とするロングシュートに関しても、「意図的にシュートを打たないのはセルフィッシュだ」と鋭く指摘した。

　一方、元NBA選手のチャンドラー・パーソンズはポッドキャスト『Run It Back』で、「ベンは深刻なメンタル面の問題を経験した。彼はもうオールスターにはなれない。でも、これはディスっているわけではく、彼はまだチームに貢献できる」と見解を述べている。

　浮き沈みの激しいキャリアを歩んできたシモンズもまだ27歳。この試練を乗り越え、かつての輝きを取り戻せるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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