現地時間２月27日（日本時間28日、日付は以下同）、マイアミ・ヒートは敵地モーダ・センターでポートランド・トレイルブレイザーズを106－96で下して連勝を５に伸ばした。

　１月に７連敗と不振に陥ったものの、昨季のファイナリストはその後の11戦で９勝２敗と挽回。28日を終えた時点でイースタン・カンファレンス５位の33勝25敗（勝率56.9％）と、プレーオフ出場圏内をキープしている。

　ブレイザーズ戦ではジミー・バトラーが22得点、９アシスト、４スティール、２ブロックとチームを牽引。ダンカン・ロビンソンが17得点、３アシスト、バム・アデバヨが13得点、９リバウンドと続いた。

　さらに、右ヒザの負傷で約２週間戦列を離れていたテリー・ロジアーも躍動。５試合ぶりの復帰戦でバトラーに次ぐ19得点に４リバウンド、４アシスト、２ブロック、フィールドゴール成功率50.0％（７／14）、３ポイント成功率50.0％（２／４）、フリースロー３本をノーミスで決め切るなど勝利に大きく貢献した。

　抜群の経験値と統率力を誇るベテランのカイル・ラウリー（現フィラデルフィア・76ers）と引き換えに、シャーロット・ホーネッツから加わった29歳のスコアリングガードは、新天地でも徐々にだが存在感を発揮し始めている。

　大黒柱のバトラーは185cm・86kgの新加入ガードに対して、28日に地元メディア『Miami Herald』へ公開された記事の中で次のように評している。

「俺たちは、これまでに磨いてきたショットを放ち、アグレッシブであり続ける彼を求めている。彼のああいう得点が必要で、できるだけ多くのショットを放ってほしい。いくつか決まれば、彼はものすごく（チームを）燃え立たせてくれるんだ」
  　巧みなボールハンドリングとシュート力を備えたロジアーは、小柄ながらも強靭な肉体とフットワークで相手ディフェンダーとの間にスペースを作り出し、自らフィニッシュまで持ち込む能力がある。

　今季のヒートにはバトラー（平均21.5点）、タイラー・ヒーロー（同20.8点）、アデバヨ（同20.3点）という平均20点超えのスコアラーが３人いるが、ここにロジアーが加わることで、オフェンスは間違いなく破壊力を増す。

　その点についてはエリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）も、「彼がアグレッシブになってアタックモードに入り、（相手チームの）リムにプレッシャーをかけて適切なプレーを決めている時、我々は間違いなくいいチームになる」と期待を込める。

「彼はケガをする前よりも素晴らしいグルーヴ（調子）に入っているよ。その潜在能力は見ていてわかるはずだ。私は彼の持つエネルギーが大好きで、その点が彼を向上させている。ケガをする直前の時点で、彼のモーターは我々が欲していた位置にまで達していたんだ」

　チームから期待されていることはロジアー自身も認識しており、「たくさんのことをやろうとはしていない。けど僕にはシュートするんだと叫んでくる人たちがいる。そのことを理解しようとしているところさ。僕らが気にかけているのは勝利を重ねることだけ」と手応えを口にしていた。

　プレーオフに向けて、ロジアーがバトラー、ヒーロー、アデバヨと並ぶオフェンスの武器になれば、ヒートのオフェンスは爆発力を増し、相手チームを大いに悩ませることになりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）