現地時間３月10日（日本時間11日、日付は以下同）に行なわれたミネソタ・ティンバーウルブズとロサンゼルス・レイカーズの一戦は、レイカーズが120－109で勝利。第３クォーターまでは互角の展開だったものの、ラスト12分間でレイカーズがウルブズを一気に突き放し、快勝を収めた。

　この試合、ウルブズはカール・アンソニー・タウンズ（左ヒザ）とルディ・ゴベア（右ハムストリング）が揃って故障欠場。強力ツインタワーが不在だったこともあり、アンソニー・デイビスに27得点、25リバウンド、７スティール、３ブロックとインサイドを荒らされたことが敗因となった。

　そしてもうひとつ、ウルブズが敗れる理由となったと考えられるのが、両チームのフリースローの差だ。レイカーズが29本（22本成功）放っているのに対し、ウルブズはその半分以下の13本（11本成功）。これはデイビス１人の試投数と同じで、これでは勝てないとエースのアンソニー・エドワーズは試合後のロッカールームで語っている。
  「タフだよ。相手チームほどフリースローラインに立てない日はいつもタフだ。１選手にチーム全体よりも多くのフリースローを打たれては厳しいね。これで競い合うのはタフだ……相手がボールを持つたびにファウルをコールされて、フリースローラインに行かれたら競い合うのは難しい。タフだよ。どう説明していいかわからないね」

　この短い受け答えのなかで"タフ"という単語を５度も繰り返したエドワーズ。この日はインサイドの守護神がいなかったこと、またクリプトドットコム・アリーナで行なわれたことでホームのレイカーズ有利のコールになった可能性など様々な理由が考えられるが、とにかく両軍のフリースロー本数の差に我慢ならなかったようだ。

　アウェー６連戦中のウルブズは、次戦も同じクリプトドットコム・アリーナでロサンゼルス・クリッパーズとの対戦が控えている。しっかりと気持ちを切り替え、難敵相手に勝利を手にしたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！