現地時間５月22日にターゲット・センターで幕を開けたウエスタン・カンファレンスのファイナル初戦。アウェーのダラス・マーベリックスが108－105でミネソタ・ティンバーウルブズを下し、シリーズ１勝目をあげた。

「勝負所で酷いオフェンスをしてしまった。バッドショットにターンオーバーの数々、それに落ち着きもなかった。我々はクラッチタイムでもっと上手くやらなければならない」

　ウルブズのクリス・フィンチHC（ヘッドコーチ）は試合後にそう振り返り、24日の第２戦に向けてチームの課題を口にした。ウルブズは前半こそ62－59とリードして折り返すも、43－49と劣勢になった後半はチーム全体でフィールドゴール成功率36.4％（16／44）と失速し、終始１桁点差だった大事な初戦を落とした。

　そのウルブズとは対照的に、マブズは「誰もパニックに陥ってはいなかった。自分たちのプレーが良かろうと悪かろうと関係なく、そこには絶大な信頼があった」とジェイソン・キッドHCは言う。
  　見事に初戦を制したマブズは、ルカ・ドンチッチがゲームハイの33得点に６リバウンド、８アシスト、３スティール、カイリー・アービングが30得点、５リバウンド、４アシストと両輪が躍動。さらにＰＪ・ワシントンが13得点、７リバウンド、２ブロック、ダニエル・ギャフォードが10得点、９リバウンド、デレック・ライブリー二世が９得点、11リバウンド、３アシスト、２ブロックで勝利に貢献した。

　なかでも劣勢の前半を牽引したのがアービングだ。32歳のスコアラーは前半に両チーム最多の24得点。そのうち18得点は得意のフローターなどペイントエリアから奪ったものだった。『ESPN Stats & Information』によると、これは通算７度目（計87試合目）のプレーオフを戦うアービングにとって、前半に記録した得点としては２番目に多い数字だ。

　クリーブランド・キャバリアーズ時代の2017年以来、７年ぶり４度目のカンファレンス・ファイナルを戦うアービングは、「前にもこの場にいたからね。ほんの少し落ち着いて臨むことができているよ。自信を持って試合を始めて、攻撃的でいられるんだ」と、いい精神状態でコートに立てていることを明かした。