今季、結成２年目のルカ・ドンチッチとカイリー・アービングの強力バックコートコンビを中心にレギュラーシーズンで50勝32敗（勝率61.0％）の成績を残し、２年ぶりのプレーオフ出場を果たしたダラス・マーベリックス。

　ウエスタン・カンファレンスの第５シードで挑んだ大舞台は、１回戦でシーズン51勝のロサンゼルス・クリッパーズ（第４シード）、カンファレンス準決勝で同57勝のオクラホマシティ・サンダー（第１シード）をそれぞれ４勝２敗で下すと、カンファレンス決勝では同56勝のミネソタ・ティンバーウルブズ（第３シード）を４勝１敗で打ち破り、2011年以来のNBAファイナル進出を決めた。

　ジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）の下、２大エースの周囲にPJ・ワシントン、デリック・ジョーンズJr.、ダニエル・ギャフォード、デリック・ライブリー二世といったロールプレーヤーを揃え、シーズンで50勝以上をあげたチームを３回倒し、球団史上３回目のファイナル進出となったマブズ。現地メディアによると、これは10年のロサンゼルス・レイカーズ以来の出来事だったという。

　当時のレイカーズはコビー・ブライアント、パウ・ガソル、ロン・アーテスト（現メッタ・ワールドピース）、ラマー・オドム、デレック・フィッシャーら経験豊富なベテランが在籍し、サンダー（50勝）、ユタ・ジャズ（53勝）、フェニックス・サンズ（54勝）を退けてウエストを制覇。さらにファイナルでは、08年に敗れた宿敵ボストン・セルティックス（50勝）を４勝３敗で撃破し頂点に立っている。
  　10年のレイカーズはウエストの第１シード（57勝25敗）でベテランが主軸、今年のマブズは第５シードで若手主体とチーム状況は異なるが、前者はコビー、後者はドンチッチという絶対的な大黒柱がいる。

　プレーオフ17試合で平均28.8点、9.6リバウンド、8.8アシスト、1.6スティールをマークしているドンチッチは、ファイナルの相手であるセルティックスについて「彼らはNBAで最高のチーム。オフェンス、ディフェンスともに素晴らしい武器を持っている。彼らに勝つには、本当に一生懸命プレーし、素晴らしいバスケットボールをしなければならない」とタフな戦いになることを予想しているが、ここまでチームは何度も劣勢を跳ね返して勝利を収めてきた。

　アウェーでもカンファレンス準決勝から５連勝中と波に乗っているマブズは、今季64勝18敗とリーグ最高成績を残したセルティックスも攻略し、50勝以上のチームを４回下して王座に就いた14年前のレイカーズの再現なるか。ファイナルは現地時間６月６日（日本時間７日）にボストンのTDガーデンで開幕する。

構成●ダンクシュート編集部

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