パリ五輪で５大会連続の金メダル獲得を狙うアメリカ（FIBAランキング１位）は、現地時間７月28日（日本時間29日）のグループリーグ初戦でセルビア（同４位）を110－84で下し、白星スタートを飾った。

　39歳のレブロン・ジェームズと35歳のケビン・デュラントがチームを牽引したなか、元NBA選手のケンドリック・パーキンスは、ベテランスターのどちらがより重要な存在か見解を述べている。

　歴代最高級とも言われる豪華メンバーが名を連ねているアメリカ。セルビア戦にはステフィン・カリー、ドリュー・ホリデー、デビン・ブッカー、レブロン、ジョエル・エンビードの５人をスタメン起用して臨んだ。

　序盤にセルビアに２－10のランを許し、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）は開始わずか２分41秒でタイムアウトを取らざるを得ない状況になったが、第１クォーター残り２分半にデュラントが投入されると、アメリカに一気に流れが傾いた。

　デュラントは最初のプレーで３ポイントを決めると、アメリカは21－６のランで逆転に成功。結局、途中出場のデュラントは前半だけで８本のシュートをすべて成功させて21得点、トータルでもチームトップの23得点、レブロンも21得点、７リバウンド、９アシストで勝利に貢献した。
  　元NFL選手のロバート・グリフィン三世は、「レブロン・ジェームズは信じられない男だ。オリンピックが始まったが、39歳にしてチームのベストプレーヤーだ。まるでNBAファイナル第７戦のようにプレーしている。オフェンスでもディフェンスでも、世界最高の選手の称号に値することを何度も証明している」と"キング"を称賛。一方、パーキンスはまた違った意見を持っているようだ。

『ESPN』の番組『First Take』で「チームUSAが金メダルを獲得するには、レブロンとKDのどちらがより重要なキーファクターか」と尋ねられると、パーキンスは「エキシビションではレブロンがチームUSAのベストプレーヤーだった。でも、もしオリンピックのバスケットボールのファンで、もし自国を応援しているのなら、デュラントがいるチームを見た時、シーリングファンがついた夜を過ごすように快適に感じるだろう」と、デュラントを支持した。

「（セルビア戦では）デュラントが試合に入り、得点やショットメークで相手を意気消沈させた。試合が接戦になれば、ボールは彼の手に渡ることになる。前回、（東京五輪で）チームUSAが金メダルを手にした時、我々はそれを目の当たりにした。ケビン・デュラントの双肩に懸かっているんだ」

　年齢を考えると、レブロン、デュラントともに最後の五輪となる可能性が高い今大会。７月31日の南スーダン戦以降、両者がどのようなパフォーマンスでチームを牽引していくのか興味深い。

構成●ダンクシュート編集部

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