現地時間８月３日、予選ラウンド最終日を迎えたパリオリンピックの５人制男子バスケットボール競技。グループＣの最終２試合が行なわれ、アメリカが104－83でプエルトリコを、セルビアが96－85で南スーダンをそれぞれ下した。

　この結果によって、準々決勝へ進出する８チームが決定。グループCでは３戦無敗のアメリカ、２勝１敗のセルビア、グループBでは３戦負けなしのドイツ代表、２勝１敗のフランス代表、１勝２敗のブラジル代表が予選ラウンドを突破した。

　そして最大の激戦区と評されたグループＡではカナダが無傷の３連勝で抜け出し、１勝２敗のオーストラリアとギリシャも突破。一方でFIBAランキング２位のスペインが予選敗退となった。

　カナダは２日のスペイン戦で相手の猛追に遭うなか、SGAことシェイ・ギルジャス・アレキサンダーが残り２秒にフリースロー２本を決め、88－85で逃げ切りに成功。この日ゲームハイの20得点に３リバウンド、２アシストをマークしたSGAは試合後にこう話していた。
  「相手は当然、（予選ラウンドで）姿を消したくなかった。命がけでプレーしてくる。試合に入るにあたって僕らはそのことを確信していた。彼らは本当にいいチームだ。彼らはすべてを持ち込んできたよ」

　この試合、カナダはギルジャス・アレキサンダーのほかにアンドリュー・ネムハードが18得点、ＲＪ・バレットが16得点、３アシスト、ディロン・ブルックスが13得点、４リバウンド、３アシスト、ジャマール・マレーが両チーム最多の６アシストをマーク。

　カナダは最大14点リードを手にしたものの、そこからスペインの反撃に遭い、逆転される可能性もあった。だがブルックスは「自分たちのやるべきことをやった。僕らはどこが相手であろうとリードしていても一丸になってハードにプレーするグループ」と自信を口にし、「次の試合に向けても準備し、練習をして新たなバトルに備えていく」と意気込んでいた。

　カナダの次戦は決勝トーナメント初戦、相手はホスト国フランス。このまま悲願の頂点まで駆け上がることができるか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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