ミルウォーキー・バックスに所属するデイミアン・リラードは、12年間のキャリアで平均25.1点、4.2リバウンド、6.7アシストを記録するリーグ屈指のスターガードだ。

　2012年にポートランド・トレイルブレイザーズでデビューした188㎝・88㎏の司令塔は、１年目に平均19.0点、3.1リバウンド、6.5アシストをあげて新人王に輝くと、２年目にはオールスター出場。これまでオールNBAチームには７度選出、昨季のオールスターでは39得点、11アシストの活躍でMVPに輝き、21年にはNBA75周年記念チームに選出されるなど、その実力は高く評価される一方で、優勝には手が届いていない。

　８月中旬、ジェフ・ティーグ（元アトランタ・ホークスほか）がホストを務めるポッドキャスト番組『Club 520 Podcast』に出演したリラードは、一昨季まで11年間在籍したブレイザーズ時代を回想。15年にラマーカス・オルドリッジが退団していなければ、チームはチャンピオンになっていただろうと語った。

「もし（オルドリッジが）サンアントニオ（スパーズ）に行かなければ、俺たちは少なくとも1度はチャンピオンになっていただろう。俺も力を発揮していただろうけど、彼はそれほど優れた選手だったんだ。

　俺がルーキーだった頃、俺は彼とのピック＆ロールからエルボーに行き、プルアップジャンパーを打っていた。文字通り１ドリブル、２ドリブル、３ドリブルでエルボーに行き、毎回打っていたよ。なぜなら、ディフェンスは彼（オルドリッジ）を警戒していたからね」
  　リラード＆オルドリッジ体制下のブレイザーズは結成１年目こそウエスタン・カンファレンス11位の33勝49敗（勝率40.2％）に終わるも、翌13－14シーズンはカンファレンス４位タイの54勝28敗（同65.9％）、14－15シーズンも同４位の51勝31敗（同62.2％）でいずれもプレーオフに出場した。

　相棒のオルドリッジは06年にブレイザーズに入団。多彩なポストプレーと211㎝の長身離れしたシュート力を持ち、９年間で平均19.4点、8.4リバウンド、1.0ブロックを記録したが、完全FA（フリーエージェント）になった15年オフに「優勝と家族（故郷のダラス）の両方に近づける」ことを理由に、スパーズへ移籍した。

　オルドリッジ退団後のチームはリラードとCJ・マッカラム（現ニューオリンズ・ペリカンズ）のガードコンビが中心となり、以降もプレーオフに出場。19年にはカンファレンス決勝まで勝ち進んだが、当時ウエストを支配していたゴールデンステイト・ウォリアーズにスウィープ負け（４連敗）を喫し、ファイナル進出は叶わなかった。

　スポーツ界に“If”は付き物だが、15年以降もオルドリッジがポートランドでプレーを続けていたら、ブレイザーズはリーグの頂点に立ち、昨夏のリラードのトレード要求＆移籍もなかったかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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