殿堂入り選手のティム・ダンカン（元サンアントニオ・スパーズ）は、基本に忠実なプレーで“ビッグ・ファンダメンタル”の異名を取ったレジェンドだ。かつての同僚であるエイブリー・ジョンソンは「アメージングと言うしかない」と絶賛している。

　1997年のドラフト全体１位指名でスパーズ入りしたダンカンは、ルーキーイヤーから主軸として活躍。19年間球団一筋でプレーし、歴代11位の通算1392試合に出場して同16位の２万6496点、同６位の１万5091リバウンド、同５位の3020ブロックと堂々たる成績を残した。

　リーグ優勝５回、ファイナルMVP３回、シーズンMVP２回、オールNBA１stチーム選出10回、オールディフェンシブ１stチーム選出８回、NBA75周年記念チーム選出のほか、2020年にはバスケットボール殿堂入りも果たし、“史上最高のパワーフォワード”との呼び声も高い。

　スパーズに計10年間在籍し、優勝した1998－99シーズンには先発ポイントガードとして全50試合に出場したジョンソンはポッドキャスト『Come And Talk 2 Me』に出演した際、「一緒にプレーした選手の歴代ベスト５」を尋ねられ、「ティム・ダンカン、デイビッド・ロビンソン、アキーム・オラジュワン、ダーク・ノビツキー、スティーブ・ナッシュ」と回答した。
  　ともにスパーズの初優勝に貢献したショーン・エリオットやマリオ・エリーといった、いぶし銀の選手も評価しつつ、ジョンソンは新人時代のダンカンに衝撃を受けたエピソードを明かしている。

「最初の５対５で、彼はデイビッドと対戦した。『マジか！ 凄い』と思ったよ。彼のスキルセット、成熟度、強さ、フットワークは今まで見たことがなかったから興奮したね。最優秀守備選手賞、MVPを獲得した経験を持つデイビッドに対するプレーは信じられなかった」

　シーズンMVP（1995年）に最優秀守備選手賞（92年）、オールNBA１stチームとディフェンシブ１stチームに各４度の選出を誇り、オラジュワン（元ヒューストン・ロケッツほか）やパトリック・ユーイング（元ニューヨーク・ニックスほか）と並ぶトップセンターとして名を馳せたロビンソンと、いきなり対等に渡り合っていたという。

「信じられないようなチームメイトだった。チームのシュート練習のほかに、彼は自分でポスト（プレー）の練習を２時間はしていた。アメージングと言うしかないね。そしてNBAで何年プレーしたとかは関係なく、ティムは練習やフィルムセッション、飛行機、バスには決して遅刻しなかった。絶対にね。いつも早くて、時間を守るという概念を忘れるくらいだった」

　今回ジョンソンが語ったように、ダンカンの真の凄さはともにプレーしたチームメイトだからこそわかる部分もあるのかもしれない。

構成●ダンクシュート編集部

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