世界中から才能にあふれた選手が集まり、新陳代謝の激しいリーグとして知られるNBA。たとえドラフト上位で指名された有望新人と言えど、生き残るのは容易ではない。

　現地メディア『Fadeaway World』は、「完全に忘れ去られた近年のNBAトップ10指名選手たち」と題して、2012年以降のドラフトで10位以内に指名されながら、期待外れに終わった選手を取り上げている。

　同サイトがピックアップした10人は以下の通りだ。
※カッコ内は、ドラフト年と指名順位／指名チーム（→は指名直後のトレード先）／ポジション／NBA在籍年数／NBA通算成績（Ｒ＝リバウンド、Ａ＝アシスト）

●ジャレット・カルバー
（2019年全体６位指名／サンズ→ウルブズ／SG／４年
144試合・6.5点・2.8Ｒ・1.2Ａ）

●ドラガン・ベンダー
（2016年全体４位指名／サンズ／PF／４年
187試合・5.4点・3.9Ｒ・1.3Ａ）

●ジョシュ・ジャクソン
（2017年全体４位指名／サンズ／SF／５年
291試合・11.3点・4.0Ｒ・1.8Ａ）

●ジョニー・デイビス
（2022年全体10位指名／ウィザーズ／SG／２年
78試合・4.0点・1.8Ｒ・0.8Ａ）

●トーマス・ロビンソン
（2012年全体５位指名／キングス／PF／５年
313試合・4.9点・4.8Ｒ・0.6Ａ）
  　最初に挙げられたカルバーは、八村塁と同じ2019年のドラフト６位で指名されたスウィングマン。テキサス工科大ではNCAAトーナメント準々決勝で八村擁するゴンザガ大を下し、エースとして全米準優勝に導いた。鳴り物入りで入団したウルブズでも１年目は平均9.3点とまずまずの成績を残したものの、徐々に出場機会を失い、昨季はついにNBAで居場所を失った（Ｇリーグのリオグランデバレー・バイパーズでプレー）。

　ベンダーとジャクソンは、ともにサンズの４位指名選手。クロアチア出身のベンダーは３ポイントも打てる万能ビッグマンとして期待されたが、最初の３年間で平均5.3点と結果を残せず。2020年にNBAを去って以降はイスラエルとスペインでプレーしたが、22年に前十字靭帯断裂のケガを負い、昨季は全休となっている。

　カンザス大出身のジャクソンは１年目に平均13.1点、２年目も11.5点と主力の座を掴んだと思われたが、２年目のオフにトレードに出され、キャリアが暗転。４年目のピストンズでは自己ベストの平均13.4点をあげたものの、翌年に再びトレードの駒に使われ、わずか５年でリーグを去ることとなった。

　同じカンザス大出身で2012年５位指名のロビンソンもトレードに振り回された１人。１年目のシーズン途中から移籍を余儀なくされ、５年間で計６球団に在籍。低迷中のネッツ（2015－16）、レイカーズ（2016－17）で控えを務めたのを最後に、現在はプエルトリコで奮闘している。

　今回取り上げられた中で唯一現役のNBA選手であるデイビスは、ウィザーズでの２年間で通算78試合、平均4.0点とパッとせず。高い得点力を持つコンボガードの触れ込みで期待されたものの、リーグ下位に沈んだ昨季のチームでも存在感は希薄に。ルーキー契約期間が終わる来季までにインパクトを残せるか。