NBAの"キング"ことレブロン・ジェームズの息子であるブロニー・ジェームズは、来たる新シーズンに父親と同じロサンゼルス・レイカーズでプロキャリアをスタートさせる。

　史上初となる親子共闘に対する関心度は高い反面、ブロニーのプロへの適応に厳しい声も少なくないが、元NBA選手のイマン・シャンパートはある選手を引き合いに出して"渦中の二世"のルーキーシーズンを予想している。

　レブロンを父に持ち、デビュー前から注目の的となっている20歳のルーキーは、今年のNBAドラフト２巡目55位でレイカーズから指名を受けると、２巡目新人としては異例の４年契約を締結。ただ、サマーリーグでは４試合で平均8.8点、3.5リバウンド、1.0アシスト、0.8スティール、0.5ブロック、2.3ターンオーバー、フィールドゴール成功率35.0％（14／40）、３ポイント成功率15.8％（３／19）という成績だったように、純粋に戦力として考えれば、現在の実力ではローテーション入りは難しいだろう。

　2015～18年にクリーブランド・キャバリアーズでレブロンとチームメイトで、16年のフランチャイズ史上初優勝の喜びも分かち合ったシャンパートは『RG.ORG』のインタビューで、「レブロンはあと３年やると思う。ブロニーと２年間共闘したら引退するんじゃないか。その後、あともう１年間一緒にプレーしてくれたら言うことはない。息子が『アイツならできる』と思わせるつもりだろう」と語り、レイカーズのブロニー指名を支持した。

「（ドラフト指名は）賢い決断だ。彼（ブロニー）はちゃんとバスケができるし、武器を持っている。単純に、机上で選手を５人並べても上手くいかない。練習したり、トレードしたり、あらゆることをやっても（プレーオフ）１回戦で30点差で負けたりする。それだけ時間を費やすことはできないし、ブロニーはそういうタイプの選手ではない」
  　レイカーズのJJ・レディック新HC（ヘッドコーチ）は、ブロニーのプレーを実際に見て、「守備面で本当にユニークなプレーができるし、素晴らしいディフェンダーになれると思う。攻撃面では、自分に何ができるかを見極めている最中だ。彼を育て上げるのが私たちの仕事だ」と語っていた。

　シャンパートは、ブロニーのルーキーシーズンは同じくレイカーズでキャリアをスタートさせたロンゾ・ボール（現シカゴ・ブルズ）と似たようなものになるだろうと予想している。

「人々はロンゾ・ボールを十分に評価していない。たとえ、自分に浮き沈みがあっても、彼はチームプレーをする。ほかの選手を巻き込むことができる。周囲を良くできるという点で、ブロニーは素晴らしい仕事をしていると思う。

（ブロニーは）周囲のリズムを崩さず、あまりドリブルをせずに仕事ができる。選手たちは調子を上げるために、ボールに多く触れようようとするが、彼はそうじゃない。すごく効率的なプレーをしている。決断を迫られるポジションでプレーすればするほど、その決断は本当に意味がある時に価値があるものとなる。きっと素晴らしい成長曲線を見ることができるだろう」

　偉大な"キング"の二世ゆえに、周囲からの目も必然的にバイアスがかかるが、シャンパートは「この夏に彼のプレーを見たけど、ミスをしても、ほかの選手たちと同様にルーキーとして起こったことのひとつでしかない。世間は『レブロンの息子だから完璧であるべきだ』と捉える。それを乗り越えて、周囲の目にかかわらず、キャリアをより良いものにすることに取り組めば、いいプロフェッショナルになるだろうね」と、アドバイスを送っていた。

構成●ダンクシュート編集部

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