１月22日（日本時間23日、日付は以下同）、ワシントン・ウィザーズは、敵地アメリカン・エアラインズ・アリーナへ乗り込み、マイアミ・ヒートと対戦した。

　ここまでリーグトップのホーム戦績（19勝１敗）を誇るヒートに対して、ウィザーズは７点ビハインドで迎えた第４クォーター終盤にダービス・ベルターンスの３ポイント、そしてブラッドリー・ビールの６連続得点で残り１分35秒に３点のリードを奪う。

　しかし残り35.7秒、ジェームズ・ジョンソンに同点の３ポイントを許し、試合はオーバータイムへ。延長に入ると、ホームのヒートがジミー・バトラーを中心に試合の主導権を握り、134－129で勝利した。

　ウィザーズではビールがゲームハイとなる38得点、９リバウンド、５アシスト、ベルターンスが24得点、アイザイア・トーマスとジョーダン・マクレーがそれぞれ14得点、イアン・マヒンミが10得点、10リバウンド、４アシスト、２ブロックを記録するも、大物食いならず。

　連勝を逃したウィザーズだが、ケガ人に関する朗報が３つ届いた。左足首を痛めていたビッグマンのモリッツ・ヴァグナーは、コンタクトなしという制限付きではあるものの、すべての練習メニューに対する許可が下りた。
  　続いてはジョン・ウォール。アキレス腱の部分断裂から復帰へ向けてワークアウトに取り組むオールスターガードは、マイアミにあるホテル内のジムにて５対５を実施。『The Washington Post』によると、そのなかにはかつてヒートでプレーした経験を持つアマレ・スタッダマイヤーやマイケル・ビーズリーの姿があったという。

　そして、昨年12月中旬から欠場が続いている八村塁について「すべての練習メニューに対する再開のゴーサインが出た。これは朗報だ。毎日少しずつメニューを増やしていく。いい感じに動き回っているよ。今日はシュートアラウンドの全メニューに参加できた」とスコット・ブルックス・ヘッドコーチ（ＨＣ）がメディアの前でコメント。

　実戦復帰の時期については「具体的な日程はまだない」とし、指揮官は「今はゲームシェイプになるべく、コンディションを整えること。我々（ウィザーズ）と２回くらい練習をして、（Ｇリーグの）キャピタルシティ・ゴーゴーでも２回くらい練習をすることになるだろう。今日はすべてのメニューを問題なくこなせたことがいいニュースとなった」と明かしていた。

　ヴァグナーとは異なり、八村には５対５だけでなく、フルコンタクトの練習についても許可が下りているため、復帰に向けて大きく前進していることは間違いない。

　それでも、ブルックスＨＣは「できるだけ早く実戦に復帰してほしいが、まだ決まってはいない。オールスター前に戻ってきてくれたら最高だが、まだそこはなんとも言えない」と口にしているため、八村が試合に出場するのは２月以降になりそうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】美女揃い！妖艶ダンスで人々を魅了するNBAのチアリーダー特集！