ニューヨーク・ニックスは今季、開幕前にカール・アンソニー・タウンズを獲得し、ここまで29勝16敗とイースタン・カンファレンス３位の好位置につけている。しかし、殿堂入り選手のケビン・ガーネットとポール・ピアース（ともに元ボストン・セルティックスほか）は、トム・シボドーHC（ヘッドコーチ）の采配を懸念材料に挙げている。

　2013年以降に低迷期を迎えていたニックスだが、2020年にディフェンス指導に定評のあるシボドーが指揮官に就任すると、初年度の20－21シーズンに41勝31敗で８年ぶりのプレーオフに進出、過去２年は47勝、50勝をあげてプレーオフでもカンファレンス準決勝まで駒を進めた。

　今季は開幕前に長年の課題とされたセンターにタウンズを補強。ジェイレン・ブランソンとの強力デュオを完成させ、クリーブランド・キャバリアーズ（36勝７敗）、ボストン・セルティックス（31勝14敗）に次いでイースト３位につけている。

　しかし、2007～10年にセルティックスでアシスタントコーチだったシボドーと共闘した経験を持つガーネットは、ポッドキャスト番組『The Ticket and the Truth』でニックスの問題点を指摘。「（シボドーは）自分のやり方に固執していて、ひとつの勝ち方しか知らない」と言及した。
  　今季のニックスの先発は、ミケル・ブリッジズ（平均38.6分／リーグ１位）、ジョシュ・ハート（平均37.8分／同２位）、OG・アヌノビー（平均36.7分／同６位）、ブランソン（平均35.3分／同22位）、タウンズ（平均34.9分／同26位）で固定。ここまで５人全員が健康を維持してほぼフル稼働し、リーグ９位の平均26.0点を誇るブランソンを筆頭に、チーム全体でも平均116.6点・110.7失点（両部門リーグ８位）と安定した成績を残している。

　一方でシボドーHCによる主力の酷使は以前から問題視され、今季はそれに拍車がかかっている格好だ。

　ガーネットと同じくシボドーHCを知るピアースも「ティブスは引き下がらない。彼は頑固なところがあるんだ。素晴らしいコーチだが、時々自分のやり方に固執し、頑固になる」とし、現在のニックスの問題点を語った。

「スターティングラインナップを酷使していて、疲れ果てている。全員40分近くプレーしている。これは開幕から言っていることだが、彼らは選手層が薄い。スターティング５に頼っているんだ。

　いい選手はいるし、おそらくプレーオフ・シリーズでも勝つだろう。だが何か手を打つか、（左足首のケガで開幕から欠場中の）ミッチェル・ロビンソンが戻ってくるまで待つしかない。ペリメーターに厚みが必要だ。勝つためには先発全員が40分プレーしないといけない。全員がスタッツを残し、見栄えはいいが、第４クォーターで疲れてしまう。今は他の選手を成長させるべきだ」

　これにはガーネットも「このリーグはハイペース。130得点、140得点もザラ、平均で120得点とオールスターゲームのようだ。選手は誰もティブスと話していないだろう。もし俺がタウンズやブランソンだったら、ティブスを部屋に連れて行って『選手のリーグなんだから、外してくれ（休ませてくれ）』と言うよ。ティブスは頑固だから、理解しないだろうけどね。でも、何か対策を講じないといけない。ボストンやクリーブランドと対戦するなら、ベンチの力なしには勝てない」と同調している。

　2011年と21年に最優秀コーチ賞に輝いているシボドーHCだが、ニューヨークの名門を2000年以来のカンファレンス決勝、さらにはその上のNBAファイナルへと導けるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部