マイアミ・ヒートとの関係が悪化し、リーグ中を巻き込んだジミー・バトラーの移籍騒動は、最終的にゴールデンステイト・ウォリアーズ加入という形で決着した。

　５チームが絡む大型トレードが報じられたのは現地２月５日、ウォリアーズが敵地でのユタ・ジャズ戦を控えた約45分前のこと。ステフィン・カリーはこの試合のハーフタイム中にバトラーとやり取りしたことを明かし、次のように語った。

「僕らはジミーのことをよく知っている。（ヒートで）ファイナルに２度出場した勝者だ。人には様々なドラマがあること、そして真実を知っているのが誰なのかもわかっている。高いモチベーションを持って、僕らのチームを向上させることにコミットしたジミーに期待しているよ」

　ウォリアーズ加入後、バトラーは来季の契約（プレーヤーオプション）を破棄し、新たに２年１億2100万ドル（約183億9200万円）の契約に合意したと米スポーツ専門局『ESPN』が報道。

　35歳のフォワードは、この10年で４度の優勝を誇る元王者の一員として、自身３度目のファイナル進出、そしてまだ実現できていないリーグ制覇を成し遂げるべく、カリーやドレイモンド・グリーンと共闘することになった。
  　バトラーは今季、ヒートから３度も出場停止処分を科され、１月21日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦を最後にプレーしていない。それだけに、まずはゲームシェイプを取り戻すことが先決だが、スティーブ・カーHCはあまり心配していないようだ。

「我々は（戦術を）複雑にしないようにしていくつもりだ。彼は素晴らしい選手。そういう選手たちは、同じく素晴らしい選手とどのようにプレーすべきかわかっているからね。だから私は、彼がフィットすることについてあまり心配していない。プレー面についても、大変なチャレンジになるとは思っていない」

　今季平均17.0点、5.2リバウンド、4.8アシスト、1.08スティールを記録するバトラーは、カリーと役割をシェアしつつ、時にチームを牽引する働きが期待される。

　現在25勝26敗と苦しむチームはアンドリュー・ウィギンズら４選手を放出した一方で、ジョナサン・クミンガやモーゼス・ムーディー、ブランディン・ポジェムスキー、トレイス・ジャクソン・デイビスといった若手はキープできただけに、バトラーが彼らへ好影響を与えることができるかも注目だ。

　百戦錬磨のファイターは一歩間違えれば劇薬と化し、チームメイトやコーチ陣と諍いを起こす火種になる可能性を秘めている。それでも、うまくフィットできれば大きな戦力となるだけに、勝負の後半戦、“ウォリアーズ版”のバトラーに期待したい。

文●秋山裕之（フリーライター）

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