現地時間２月11日（日本時間12日）、フェニックス・サンズのケビン・デュラントが新たな金字塔を打ち立てた。

　ホームで行なわれたメンフィス・グリズリーズ戦で足首捻挫から４試合ぶりに復帰したデュラントは、両チーム最多の34得点、５ブロックと奮闘。試合は112－119で敗れたものの、NBA史上８人目の通算３万得点（レギュラーシーズン）を達成した。

　試合終了のブザーが鳴ると、相手のスターガード、ジャ・モラントは記念のゲームボールをデュラントに手渡した。試合後の会場インタビューで、その行動の意味を自ら語っている。

「彼は偉大な選手の１人。誰もがこのリーグで３万得点できるわけじゃない。彼のことを尊敬している。このまま突き進んでほしいね。僕らは彼がコートでプレーするのを見たいんだ」

　今季からサンズで指揮を執るマイク・ブーデンホルザーHC（ヘッドコーチ）も、いまだ第一線を走り続ける36歳をこのように称えていた。

「彼はおそらく、私が見てきた中で最も見事なショットメーカーの１人だ。これまでに何度も彼のいるチームと対戦してきた。今は彼の傍にいられて嬉しいね。あの高さ（211cm）とボールハンドリングを駆使していとも簡単に相手の上から決めてしまう。彼を上回るようなショットメーカーがいるのか、私にはわからないね」

　記念すべき一戦を勝利で飾れなかったものの、デュラント自身も史上８人目の偉業達成を素直に喜んだ。

「ゲームを作り上げて、前進させてくれた彼らと同じカテゴリーに入ることができて本当に光栄だ。日々自分の最大限の力を発揮すること、そしてキャリアを通じて最高の力を出すことこそが常に俺のゴールなんだ」
  　２月12日時点の通算得点ランキングは以下の通りとなっている。

１位：レブロン・ジェームズ／４万1641点
２位：カリーム・アブドゥル・ジャバー／３万8387点
３位：カール・マローン／３万6928点
４位：コビー・ブライアント／３万3643点
５位：マイケル・ジョーダン／３万2292点
６位：ダーク・ノビツキー／３万1560点
７位：ウィルト・チェンバレン／３万1419点
８位：ケビン・デュラント／３万45点
９位：シャキール・オニール／２万8596点
10位：カーメロ・アンソニー／２万8289点

　デュラントがこれらレジェンドの仲間入りを果たしたことは、今季を象徴するシーンの１つになったと言えるだろう。

　ただ、サンズはこの翌日のヒューストン・ロケッツ戦も111－119で落として３連敗。デュラントはゲームハイの37得点に５リバウンド、９アシスト、２スティールと気を吐いたものの、ビッグ３を形成するデビン・ブッカー（腰）とブラッドリー・ビール（つま先）を故障で欠いたこともあり、終盤に競り負けた。

　これでサンズはウエスタン・カンファレンス11位の26勝28敗（勝率48.1％）となり、プレーイン・トーナメント進出最終枠にいる10位のゴールデンステイト・ウォリアーズ（27勝27敗／勝率50.9％）とのゲーム差は1.0へと開いた。５年連続のプレーオフ進出に黄信号が灯っているだけに、オールスターブレイク期間中に調整し、球宴明け初戦となる20日のサンアントニオ・スパーズ戦で仕切り直しを図りたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）