ロサンゼルス・レイカーズは、先日の大型トレードでダラス・マーベリックスから獲得したルカ・ドンチッチが現地時間２月10日（日本時間11日）のユタ・ジャズ戦で新天地デビューを飾った。40歳レブロン・ジェームズとのデュオに期待が高まるなか、元NFL選手のシャノン・シャープがNBAファイナル進出を予想して反響を呼んでいる。

　ホームで行なわれた10日のジャズ戦でドンチッチは14得点、５リバウンド、４アシスト、続く12日の敵地ジャズ戦は16得点、４リバウンド、４アシストをマーク。昨年12月25日以来の実戦復帰直後とあって、いずれも25分以下の出場、フィールドゴール成功率40.7％、３ポイント成功率26.7％とまだ本調子ではない。

　そのなかで、『ESPN』の番組『First Take』では「ルカとレブロンはウエストで最も脅威的なデュオか」をテーマに議論が行なわれ、元NFL選手のシャープは「ルカとレブロンはNBAで最も支配的なオフェンシブプレーヤーだ。もっと一緒にプレーすれば、違うものが見れるだろう。偉大な２人が一緒にプレーするんだ。脅威と言わない理由がない」と声を上げた。

　また、「レイカーズは今シーズンどこまで勝ち進めるか」との質問に対して、シャープは“ご贔屓チーム”であるレイカーズがカンファレンス決勝でリーグ最高勝率（44勝10敗／.815）を記録するオクラホマシティ・サンダーを撃破すると主張した。

「レイカーズがカンファレンス決勝でOKCサンダーと対戦することになったら、我々（レイカーズ）がNBAファイナルに行く！」
  　このシャープの主張に対して、名物コメンテーターのスティーブン・Ａ・スミスは「OKCに勝つつもりか？シャノンは薬物検査が必要みたいだ」と疑問の目を向けた。

「レブロンは40歳だが、真のGOAT（史上最高の選手）だ。バスケットボール史上最も偉大な40歳だ。ルカが25歳だということを考えれば、最終的には彼らが一番怖い存在になるだろう。彼らのバスケットボールIQは桁外れだし、コート上で何ができるかを知っている。でも、今シーズンは（ニコラ）ヨキッチも諦めていない。当分の間、私はその立場（デンバー・ナゲッツ支持）に立つつもりだ」

　A・スミスに加え、『ESPN』のブライアン・ウィンドホースト記者もシャープの意見には手で顔を覆い驚きを隠せず。ただ、元NBA選手のギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）は同番組インスタグラムのコメント欄で賛同の意を示していた。

「（レイカーズは）1000％ OKCをやっつける。昨年はルカが１人でやってのけ、今はブロンも一緒にいるんだからな」

　レイカーズは現在32勝20敗でウエスト５位。まずはプレーオフへのストレートイン（６位以上）を目指すことになるが、2019－20シーズン以来となるリーグ優勝を果たすことはできるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部