"NBA現役最小プレーヤー"として、日本のみならず、現地アメリカでも少なからず注目を集めている河村勇輝。オールスター明け初戦となった現地２月20日には、下部Ｇリーグの公式XとYouTubeで、河村のインタビュー動画が公開された。

　動画は１分30秒間で、河村はすべて英語でインタビューに応じている。最初に日本のバスケ界を代表している感想を問われると、「日本を代表し、好きなことをやって世界に発信することは、自分にとってとても重要です」と回答した。

　自身のストロングポイントでもあるアシストの多さについては、「コート上ではいつもチームメイトを探している。自分には素晴らしいチームメイトがいる。彼らはいつでも得点できる。だから僕はアシストできるんです」と、仲間への感謝を語った。

　質問はメンフィス・グリズリーズのエース、ジャ・モラントについても及び、入団当初は「どう関係を築けばいいのかわからなかった」と言う。

　しかし「彼はとても良い人で、素晴らしい友人であり、チームメイトで、自分のメンターです」と顔をほころばせながら語った。
  　最後に「NBAは自分の夢。NBAでプレーするのは簡単ではないけど、これからも努力し続けます」と力強く述べ、インタビューを締めくくった。

　河村は同日、レギュラーシーズン再開初戦でＧリーグの試合に出場。メンフィス・ハッスルの先発PGとして９アシストをあげたものの、フィールドゴールは11本中１本成功の６得点に終わり、チームも敗れた。

　Ｇリーグでは、昨年12月27日のレギュラーシーズン開幕から６試合で平均18.2点と得点力を発揮していたが、直近４試合はいずれも１桁得点で平均6.0点と苦戦を強いられている。

　NBAの方では現在55試合中36試合にベンチ入りし、うち20試合に出場。2025年に入ってからは出場５試合にとどまり、まだ得点できていない。登録50試合の２WAY契約のリミットまでは残り14試合となっている。

　現状の契約ではプレーオフに出場できないため、今季以降も含め、本契約獲得を目指す河村。日本の"小さな巨人"は、歩みを止めず挑戦を続けていく。

構成●ダンクシュート編集部

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