世界最高峰のバスケットボールリーグと言われるNBAにおいて、キャリアで優勝リングを手にできる選手は限られており、チャールズ・バークレー（元フェニックス・サンズほか）やカール・マローン（元ユタ・ジャズほか）といった殿堂入り選手もタイトル獲得は果たせなかった。2000年代に活躍したギルバート・アリナス（元ワシントン・ウィザーズほか）も優勝とは縁がなかったが、当時の状況ではそれも致し方なかったと考えているようだ。

　2001年のドラフト２巡目全体31位指名でゴールデンステイト・ウォリアーズに入団したアリナスは、ルーキーイヤーの途中からレギュラーの座を掴み、２年目の2002－03シーズンには全82試合に出場して平均18.3点をマークした。

　ウィザーズに移籍して平均25.5点をあげた04－05シーズンに初めてオールスター出場を果たすと、翌05－06シーズンはリーグ４位の平均29.3点、06－07シーズンもリーグ３位の平均28.4点を叩き出した。

　通称"エージェント・ゼロ"は、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）やカーメロ・アンソニー（元デンバー・ナゲッツほか）、レブロン・ジェームズ（現レイカーズ）らと並ぶリーグ屈指のスコアラーとして名を馳せたが、06－07シーズン終盤に左ヒザの外側半月板を断裂して長期離脱。25歳をピークに徐々に下降線を辿っていき、晩年はオーランド・マジック、メンフィス・グリズリーズ、中国リーグと渡り歩き、事実上の現役引退となった。
  　それでも本人は「25歳までなら、俺はガードの中で歴代トップ４だ」と豪語するなど、自身の全盛期の充実ぶりには自信を持っていた。NBAの選手の多くは、個人の成績を追い求めるよりも優勝したいと口にするが、アリナスは少し違うようだ。

　自身がホストを務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、「ロバート・オリーのように７つのリングと5000万ドルの生涯年俸を得るより、ジェームズ・ハーデンのようなキャリアで、リングなしで３億ドルを稼ぐほうがいい」と明言した。

　そんなアリナスだが、ウィザーズ時代は現実的に優勝は難しかったとも振り返る。

「あの５年間で俺はチャンピオンシップを獲得できなかった。レブロンは才能を開花させていて、彼のチーム（クリーブランド・キャバリアーズ）は年々良くなっていた。ドワイト・ハワード（当時オーランド・マジック所属）も調子を上げていた。コビーのチーム（レイカーズ）は圧倒的な強さを見せていた。あのチームでは、イーストを制するのは難しかっただろう。どこも良いチームで、速かったからね」

　00年代後半のウィザーズにはアリナスのほか、オールスター選手のアントワン・ジェイミソンとカロン・バトラーを擁し、リーグ屈指のオフェンス力を誇った。スポーツ界に"If"は付き物だが、アリナスの全盛期がもう数年続いていれば、ファイナル進出のチャンスがあったかもしれない。
　
構成●ダンクシュート編集部

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