現地時間３月２日（日本時間３日、日付は以下同）、昨季覇者ボストン・セルティックスはホームのTDガーデンで2023年の王者デンバー・ナゲッツと対戦し、110－103で勝利を飾った。

　セルティックスはクリスタプス・ポルジンギスが体調不良、ドリュー・ホリデーも指の負傷で欠場するなか、ジェイレン・ブラウンが22得点、５リバウンド、８アシスト、２スティール、２ブロック、デリック・ホワイトが17得点、２スティール、ジェイソン・テイタムが16得点、11リバウンド、７アシスト、ペイトン・プリチャードが11得点、３アシストをマーク。

　２月26日のデトロイト・ピストンズ戦を落とし、28日のクリーブランド・キャバリアーズ戦では最大22点リードから逆転負けと、今季２度目の２連敗を喫していたチームにとっては、大きな勝利となった。
  　その立役者となったのが、大ベテランのアル・ホーフォードだ。テイタムがフィールドゴール成功率26.7％（４／15）、ブラウンも同40.0％（６／15）とシュートタッチに苦しむなか、38歳のビッグマンは34分57秒プレーして同58.3％（７／12）の計19得点に８リバウンド、３スティールの活躍で勝利に大きく貢献。

　キャリア18年目、セルティックス在籍７年目のホーフォードは、今季ここまで47試合に出場も、平均7.9点、5.6リバウンドはどちらもキャリアワースト。だが、身体を張った守備でヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）やジョエル・エンビード（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）といったリーグ有数のビッグマン相手に奮闘し、この日もニコラ・ヨキッチに対し好ディフェンスを披露。チームが勝利すべく、重要な局面で何度もステップアップしてきた。

　ホーフォードよりも“年下”36歳のジョー・マズーラHC（ヘッドコーチ）は、試合後の会見で大きな笑みを浮かべ「いやぁ、彼について話す必要はないよね」と、百戦錬磨のビッグマンへ全幅の信頼を寄せていた。

　過去４シーズンで３度もMVPに選ばれたヨキッチとのマッチアップを終えたホーフォードは、こう語っていた。