昨季まで５シーズン連続でプレーオフに出場しているマイアミ・ヒートが苦戦している。チームは現地時間３月５日（日本時間６日、日付は以下同）のクリーブランド・キャバリアーズ戦から４連敗に陥り、11日を終えて29勝35敗（勝率45.3％）でイースタン・カンファレンス９位となっている。

　しかも、この４連敗はいずれも５点差以内の敗戦で、８日のシカゴ・ブルズ戦では11点リードで第４クォーターを迎え、10日のシャーロット・ホーネッツ戦では最大17点リードを奪ったものの、そこから痛恨の逆転負けを喫した。

　今季のヒートは、オフに延長契約がまとまらず“不満分子”と化していたジミー・バトラーを２月にゴールデンステイト・ウォリアーズへ放出。その見返りに即戦力のアンドリュー・ウィギンズ、デイビオン・ミッチェル、カイル・アンダーソンを加えた。

　だがチームはオールスターブレイク後に４勝７敗（勝率36.4％）、試合時間残り５分で５点差以内のクラッチ・シチュエーションでは２勝６敗（勝率25.0％）でリーグワースト２位タイに沈んでいる。

　イースト８位のオーランド・マジック（30勝36敗／勝率45.5％）とはゲーム差なし、７位のアトランタ・ホークス（31勝34敗／勝率47.7％）と1.5ゲーム差と逆転は十分可能。ただ、10位のブルズ（27勝38敗／勝率41.5％）と2.5ゲーム差と、このまま黒星先行が続いた場合は、プレーイン・トーナメントへ出場できても不利なシードに落下する可能性もある。
  　そうしたなか、バム・アデバヨは米メディア『Clutch Points』へポジティブな言葉を発していた。

「僕らはこれまでに11勝30敗でシーズン前半戦を終えていたチームが、後半戦で30勝11敗へ好転するケースを見てきた。僕もキャリアで経験したことがあるし、７連敗したことだってある。だから僕の視点から見れば、僕らはまだ戦い続けることでチャンスはある」

　ヒートの残り試合は18。そのうちホームが11試合とファンの前で戦えるのは大きなメリットで、在籍８年目のキャプテンは終盤戦に向けてこう意気込んでいた。

「僕らはシーズンを諦めてはいけない。ここまで来たらもう、“次の試合でやってやる”というメンタリティを持っていくこと。１試合勝てても、それがどれだけ続くかなんてわからない。僕らからすれば、自分たちの流れを手放さないようにしないと。今シーズン、僕らは数多くのことを乗り越えてきたからこそ、今ロープを手放してはいけないんだ」

　今季もヒートの強みはディフェンスで、レーティング112.1はリーグ12位、平均110.5失点は同７位で、相手チームを101点以下に抑えた試合で15勝１敗を誇る。

　ただ、試合を通してディフェンスが安定しているわけではなく、後半の得点が平均52.9点に対して失点は54.8と劣勢。第３クォーター終了時にリードされていた試合は６勝23敗と振るわない。

　終盤戦でカギを握るのはオフェンス面。今季、フィールドゴール成功率で相手を上回った試合は24勝５敗、３ポイント成功率で上回った試合も22勝10敗と大きく勝ち越しているだけに、ヒーローとアデバヨの安定した働きをベースに、ウィギンズやテリー・ロジアー、ダンカン・ロビンソンらの奮起に期待したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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