現地時間３月15日（日本時間16日、日付は以下同）、ゴールデンステイト・ウォリアーズは、ホームのチェイス・センターでニューヨーク・ニックスと対戦。同点18回、リードチェンジ13回という接戦を97－94で制し、今季最長の７連勝を飾った。

　ウォリアーズは39勝28敗（勝率58.2％）でウエスタン・カンファレンス６位の座を堅持。このニックス戦ではステフィン・カリーが28得点、７リバウンド、５アシスト、モーゼス・ムーディーが18得点、２スティール、ジョナサン・クミンガが10得点、５リバウンド、５アシスト、ドレイモンド・グリーンが９得点、４リバウンド、３アシストをマーク。

　一方、新加入のジミー・バトラーは11得点、６リバウンド、７アシスト、１スティールこそ残すも、フィールドゴール成功率27.3％（３／11）とショットが不発に終わった。

　それでも、２月６日の５チーム間トレードでマイアミ・ヒートからやって来た35歳のベテランフォワードは、ウォリアーズ加入後の15試合で平均16.4点、5.7リバウンド、5.9アシスト、1.3スティールとオールラウンドな数字を残している。

　13日に米メディア『Andscape』へ公開されたインタビューで、バトラーはトレードで加入後にリーダーのカリー、グリーンと今後について話し合ったことを明かしていた。

「あの２人と長い時間話したよ。そこで彼らから『俺たちなら特別なことができる。我々が君に持ち込んでほしいのは勝利のメンタリティと、攻守両面で抜け目のないハードなプレーなんだ』と言われた。そこで俺はこのチームが必要としていることを理解したのさ」
  　新天地でバトラーのフィールドゴール成功率は44.2％、３ポイントに至っては22.2％（平均0.4本成功）と振るわないが、フリースロー成功率は88.7％で、平均7.1本はチームトップ。複数ポジションをカバー可能なディフェンス力に加え、プレーメーキングもこなすスウィングマンは、リムアタック面でも貢献している。

　ヒート時代にファイナルの舞台を２度経験した闘将にとって、今フォーカスしているのは勝利のみだという。

「ここへやって来た時、俺は（チームメイトに）こう伝えたよ。『いいか、俺は勝つためだけにここにいるんだ。他のことはどうだっていい。得点やシュート本数なんてどうでもいいんだ。そんなことは気にしていない。俺は勝つためだけにここへやって来た。だから、俺に必要なことがあれば何でも言ってくれ』とね。

　すべてにおいて言えることは、俺のエネルギーが最高潮に達していること。ゴールはいつだって同じ。チャンピオンシップを勝ち獲ることだ」

　ウォリアーズはバトラーが出場した15戦で驚異の14勝１敗。ショットに関しては好不調の波があるものの、出場時間帯における得失点差で－になったのは２試合のみ。

　２年ぶりのプレーオフ出場、そして2022年以来の優勝を実現すべく、バトラーにはこれから先もチームの勝利を優先したプレーを続けてほしい限りだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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