移籍志願騒動のあったジミー・バトラーは現地時間２月６日（日本時間７日、日付は以下同）、５チームが絡む大型トレードでマイアミ・ヒートからゴールデンステイト・ウォリアーズに移籍となった。

　かつてヒートを３度の優勝に導いたフランチャイズOBのドウェイン・ウェイドは、ウォリアーズでステフィン・カリー、ドレイモンド・グリーンとチームメイトになったバトラーについて見解を述べている。

　バトラーは今季、ヒートから３度も出場停止処分を科されるなど首脳陣との関係が悪化し、１月21日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦がヒートでのラストゲームとなった。現在35歳のベテランは、２月８日のシカゴ・ブルズ戦で25得点をあげて新天地デビューを飾ると、続く10日のミルウォーキー・バックス戦も20得点をマーク。２試合でフリースローを平均14本放ち、フリースローで45得点中23点を叩き出した。

　現役時代にヒートで15年間プレーし、2023年にバスケットボール殿堂入りを果たしたウェイドは『The WY Network』で、バトラーとヒートの離別に関して「悲劇的な結末」と述べつつ、「これはゴールデンステイトにとって、今後３年間の賭けだ。史上最高の選手の１人を獲得したら、チャンスを与えるのが義務だ」と語っている。

　バトラーは13年間のキャリアで、オールスター出場６回、オールNBA２ndチーム選出１回、オールNBA３rdチーム選出４回、オールディフェンシブ２ndチーム選出５回を誇る、リーグを代表する２ウェイプレーヤーだ。今季はヒートで平均17.0点と数字を落としていたが、“ゾーン”に入った時のプレーは今も目を見張るものがある。
  　ウォリアーズでカリーやグリーンと新たにタッグを組むことになったバトラーは、「俺の仕事は攻撃でペイントエリアに入り、できる時にフィニッシュしてファウルを受ける。楽な仕事さ。オープンになることが多いからね。ここでは攻守のあらゆるポゼッションで、俺が自分らしくいるように思い出させてくれる」と、新天地に快適さを感じているようだ。

　バトラーと同じマーケット大出身で、2016ー17シーズンにはシカゴ・ブルズで共闘経験のあるウェイドも、後輩について「私はマーケット大のジミー、オールスター（選手）になる前のシカゴでのジミーを知っている。今はありのままのジミーでいられるから、鎖を解かれた野犬のようだ。１試合56得点をあげる必要があるとか心配する必要はない。今の彼ならできる。これまでとは違うんだ」と、ヒートで受けていた“制限”から解放されたと見立てている。

　ウォリアーズは28勝27敗（勝率50.9％）のウエスタン・カンファレンス10位でオールスターブレイクを迎えた。勝負のシーズン後半戦、チームはバトラー加入で勢いに乗ることができるだろうか。

構成●ダンクシュート編集部

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