現地時間３月24日（日本時間25日、日付は以下同）、ゴールデンステイト・ウォリアーズは、翌25日の敵地マイアミ・ヒート戦に向けた調整を行なった。

　エースのステフィン・カリーは20日のトロント・ラプターズ戦の第３クォーターに骨盤を打撲して途中退場。これによって22日のアトランタ・ホークス戦は欠場したが、この日は個別のワークアウトをこなした。

　スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はカリーの状態について「我々はスクリメージ（練習試合）をしなかったが、彼はすごくよく動けていた。驚いたよ。それにいくつもショットを決めていた」と語っていたが、ヒート戦の出場ステータスはあくまでクエスチョナブル（Questionable＝不確か）で、当日のコンディションを見てから決めることになると明かした。

　24日を終え、ウォリアーズは41勝30敗（勝率57.7％）でプレーオフへ自動的に出場可能なウエスタン・カンファレンス６位をキープ。しかし、７位のロサンゼルス・クリッパーズ（40勝31敗／勝率56.3％）、８位のミネソタ・ティンバーウルブズ（41勝32敗／勝率56.2％）が1.0ゲーム差で迫っている。

　ウォリアーズのレギュラーシーズンは残り11試合で、今季イースタン・カンファレンスのチームとの対戦はこのヒート戦が最後。イーストの球団に対するタイブレイクはNBAファイナルで顔を合わせない限りないだけにカリーが無理に復帰する必要はない。

　ただ、カリー自身は２シーズンぶりのプレーオフ返り咲き、そして古巣凱旋を飾るジミー・バトラーの味方でいようと、一緒にコートへ立つことを目指していると指揮官は言う。
  「ステフは常にチームメイトのことを思っているし、彼らがいることをありがたく感じている。どんな状況であってもね。それほど彼は素晴らしいチームメイトなんだ。（本人は）チームが多くの試合で勝てるように、プレーオフレースを駆け上がることができるようにと、なるべく早く復帰したいと願っている。

　あと（早期復帰を目指すのは）は間違いなくジミーの傍にいたいからなんだ。ステフの大好きな部分は、チームのみんなのためにいつも一緒にいようとすることだね」

　バトラーは２月６日に成立した５チーム間の大型トレードで加入。ここまで19試合で平均32.5分の出場で17.6点、6.1リバウンド、6.5アシスト、1.3スティールとマルチな働きを見せている。

　ヒート時代のバトラーは、2020年と23年にNBAファイナルに進出。在籍中は不動のエース兼リーダーとして君臨していたが、今季は延長契約がまとまらず、チームから何度も出場停止処分を科された末に放出されていた。

　そのため、試合当日はヒートファンから拍手もあるだろうが、同時に“倒すべき相手”となったことで辛辣なブーイングを浴びる可能性もある。

“闘将”が退団したヒートは、３月６日から泥沼の10連敗と不振を極めていたものの、23日のシャーロット・ホーネッツ戦に快勝して連敗脱出。バトラーが絡んだトレードで加入したアンドリュー・ウィギンズがシーズンハイの42得点を奪って勝利の立役者になっていた。

　21日のヒューストン・ロケッツ戦でも30得点をマークしていたウィギンズは、直近２試合で平均36.0点、フィールドゴール成功率76.5％、３ポイント成功率66.7％（平均4.0本成功）と絶好調だけに、バトラーと直接対決は見ものだ。

　現在イースト10位の30勝41敗（勝率42.3％）のヒートは、少しでも高いシード順でプレーイン出場を狙っており、両チームは勝利のために激しいバトルを展開してくれるに違いない。 

文●秋山裕之（フリーライター）

球宴後は平均得点リーグ２位！衰え知らずのカリーが、現行契約後のプレー続行に自信「それを超えたいのは確かだね」＜DUNKSHOOT＞

カリーを“GOAT論争”に加えたシャックの意見にカーHCも同意「スキル面で見て歴代最高の選手」＜DUNKSHOOT＞

「ジョーダン、コビー、レブロン。そこにステフを加えるんだ」シャックがカリーの“GOAT論争”参戦を推奨＜DUNKSHOOT＞