2003～19年にNBAでプレーしたドゥエイン・ウェイドは、2023年にバスケットボール殿堂入りしたレジェンドの１人だ。マイアミ・ヒートの顔として３度のリーグ優勝を果たしているが、本人は偉大な先輩たちと同じステージには立てていないと主張。これに、名物コメンテーターのスティーブン・Ａ・スミスが反応している。

　レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）と同じ2003年ドラフト組であるウェイドは、NBAで16シーズンを戦い、ヒート（2003～16、18～19年）、シカゴ・ブルズ（16～17年）、クリーブランド・キャバリアーズ（17～18年）の計３チームに所属。通算1054試合に出場して歴代34位の２万3165得点をあげ、2008－09シーズンには得点王（平均30.2点）にも輝いた。NBAタイトルも2006、12、13年と３回獲得している。

　NBA75周年記念チームに選出されるなど、間違いなくリーグの歴史を彩るスーパースターの１人だが、自身のポッドキャスト『The Why with Dwyane Wade』では「ホテルに例えれば、30階建てのホテルで僕は25階までのアクセスキーしかない」と、他の“偉人”たちに比べて劣るとの見解を述べている。

　ウェイドが言うには、マイケル・ジョーダン（元ブルズほか／優勝６回）やビル・ラッセル（元ボストン・セルティックス／優勝11回）のような一部の猛者だけが、“30階のカテゴリー”に属しているという。

「そこにはビル・ラッセルがいる。ジョーダンがいる。僕にはそのフロアに行くアクセス権はない。リングを獲得している選手は、獲得していない選手とは違うフロアに行けるけどね。リングのことを気にしなければ、もっと個人スタッツは残せた。犠牲心ってやつさ」
  　このウェイドの発言を取り上げた『ESPN』の番組『First Take』で、コメンテーターのＡ・スミスは「MVPとリーグタイトル、どちらが重要視されるべきか」と問われ、「選手としてのレベルとフォーカスポイントによる」と答えた。

　そして同じシューティングガードの選手として、ジェームズ・ハーデン（ロサンゼルス・クリッパーズ／優勝経験なし）を引き合いに出し、ウェイドの偉大さを同氏は主張した。

「ハーデンとD-Wade（ウェイド）を比較するなら、リングが必要なのは間違いない。ハーデンが偉大なのは疑いの余地はない。でも、D-Wadeはひとつ上のレベルだ。ハーデンは少し悲運だったが、そのいくつかは彼自身が招いたものでもある。ただ、ハーデンを貶めたいわけではない。D-Wadeの偉大さを、我々が十分に評価していないということを言いたいだけだ」

　さらにＡ・スミスは、ヒートの第１オプションだった2010年夏に、レブロンとクリス・ボッシュが加入して“スリーキングス”を結成した際、エースの座から一歩引いた立場に回った精神も高く評価している。

「D-Wadeには全米放送で言うつもりだが、私は自分を卑下する彼にうんざりしている。君は25階に属する選手じゃない。30階の選手だ。３回優勝し、レブロン・ジェームズをリクルートし、自分のプレーを犠牲にしてレブロンを昇華させた。D-Wadeとプレーしたことで、トップ・オブ・トップになったんだ。ウェイドは30階に属している」

　辛口で知られるＡ・スミスだが、ウェイドの残した功績は認めているようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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